Ajuda Mútua: Entre Nós XIX
Entre as associações fundadas na disposição de sacrificar tempo, saúde e vida quando necessário, a Associação dos Botes Salva-vidas da Grã-Bretanha e instituições semelhantes do continente ocupam primeiro lugar. A associação britânica possuía mais de trezentos botes ao longo das costas das ilhas, e teria o dobro se a pobreza dos pescadores não impedisse a compra de novas embarcações. As tripulações eram formadas por voluntários, cuja disposição de arriscar a vida pelo resgate de desconhecidos era posta à prova todos os anos. A cada inverno, alguns dos mais bravos entre eles perdiam a vida.
Quando se perguntava a esses homens o que os movia a arriscar-se mesmo sem chance razoável de sucesso, a resposta vinha de fatos como este. Uma nevasca terrível, soprando pelo canal, castigava a costa baixa e arenosa de uma pequena aldeia em Kent, quando uma pequena embarcação carregada de laranjas encalhou nos bancos próximos. Naquelas águas rasas, só podia ser mantido um bote de fundo chato, de tipo simples, e lançá-lo ao mar durante tal tempestade era quase enfrentar desastre certo. Os homens saíram apesar disso, lutaram durante horas contra o vento, e o bote virou duas vezes. Um deles morreu afogado, os outros foram lançados à praia.
Um dos sobreviventes, guarda costeiro refinado, foi encontrado na manhã seguinte, muito machucado e meio congelado na neve. Perguntado sobre como haviam chegado àquela tentativa desesperada, respondeu que nem ele sabia explicar. O naufrágio estava ali, toda a gente da aldeia na praia, todos dizendo que seria loucura sair, porque ninguém venceria a rebentação. Viam cinco ou seis homens agarrados ao mastro, fazendo sinais desesperados. Todos sentiam que alguma coisa precisava ser feita, e ninguém sabia o que fazer. Passou uma hora, passaram duas, e continuavam ali, inquietos, até que, de repente, pareceu-lhes ouvir gritos através da tempestade. Havia um menino com os náufragos. Aquilo não pôde mais ser suportado. De uma vez, disseram: precisamos ir.
As mulheres disseram o mesmo, e os teriam tratado como covardes se não fossem, embora no dia seguinte dissessem que haviam sido tolos em sair. Como um só homem, correram para o bote e foram. O bote virou, e eles se agarraram a ele. O pior, contou o sobrevivente, foi ver um dos homens se afogando ao lado do bote, sem que pudessem salvá-lo. Veio então outra onda terrível, o bote virou de novo, e todos foram lançados à praia. Os náufragos acabaram salvos por outro bote, enquanto o deles foi encontrado a milhas de distância. Ele próprio foi achado na manhã seguinte, estendido na neve.
O mesmo sentimento moveu os mineiros do vale de Rhonda quando trabalharam para resgatar companheiros presos numa mina inundada. Tinham aberto trinta e duas jardas no carvão para alcançar os homens soterrados, e quando faltavam apenas três jardas, o gás os envolveu. As lâmpadas apagaram, e os homens de resgate recuaram. Trabalhar nessas condições era arriscar explosão a cada instante. Os golpes dos mineiros presos ainda eram ouvidos, eles continuavam vivos e pediam socorro. Vários mineiros se ofereceram para trabalhar a qualquer risco, e, quando desceram para a mina, suas mulheres os acompanharam apenas com lágrimas silenciosas, sem uma palavra para detê-los.