Ajuda Mútua: Entre os Animais XIII

Se as condições físicas e biológicas de uma área dada, a extensão da área ocupada por uma espécie e os hábitos de todos os seus membros permanecessem sem mudança, então o aparecimento súbito de uma nova variedade poderia significar a fome e a exterminação de todos os indivíduos que tivessem em grau insuficiente o novo traço característico dessa variedade. Essa combinação de condições, precisamente, está ausente da natureza. Cada espécie tende continuamente a ampliar sua morada. A migração para novas moradas é regra tanto para o caracol lento quanto para a ave rápida. Mudanças físicas ocorrem continuamente em qualquer área dada. Em imenso número de casos, talvez na maioria, novas variedades entre animais consistem menos no crescimento de novas armas para arrancar alimento da boca dos congêneres, pois o alimento é apenas uma entre cem condições diversas de existência, do que na formação de novos hábitos, na mudança para novas moradas e na adoção de novos tipos de alimento, como o próprio Wallace mostra em uma bela passagem sobre a "divergência de caracteres", em Darwinism, página 107.

Em todos esses casos haverá ausência de exterminação direta e até ausência de competição, pois a nova adaptação funciona como alívio em relação à competição, caso ela tenha existido. Mesmo nesse caso, depois de algum tempo, faltarão elos intermediários em consequência da simples sobrevivência dos indivíduos mais bem ajustados às novas condições, tão seguramente quanto aconteceria sob a hipótese de exterminação da forma parental. Quase dispensa acréscimo que, se admitimos com Spencer, com todos os lamarckianos e com o próprio Darwin a influência modificadora do meio sobre as espécies, resta ainda menor necessidade de supor a exterminação das formas intermediárias.

A importância da migração e do consequente isolamento de grupos de animais para a origem de novas variedades e, por fim, de novas espécies, indicada por Moritz Wagner, foi plenamente reconhecida pelo próprio Darwin. Pesquisas posteriores apenas acentuaram a importância desse fator e mostraram como a grande extensão da área ocupada por uma espécie, que Darwin considerava com toda razão tão importante para o aparecimento de novas variedades, pode combinar-se com o isolamento de partes da espécie por efeito de mudanças geológicas locais ou barreiras locais. Seria impossível entrar aqui na discussão dessa ampla questão, e algumas observações bastam para ilustrar a ação combinada desses agentes.

Sabe-se que partes de uma espécie muitas vezes adotam um novo tipo de alimento. Os esquilos, por exemplo, quando há escassez de pinhas nas florestas de lariços, mudam-se para as florestas de abetos, e essa mudança de alimentação tem efeitos fisiológicos bem conhecidos sobre eles. Caso essa mudança de hábitos seja passageira, e se no ano seguinte as pinhas voltarem a abundar nos bosques escuros de lariços, nenhuma nova variedade de esquilos surgirá evidentemente dessa causa. Se, por outro lado, uma parte da vasta área ocupada pelos esquilos começa a ter seus caracteres físicos alterados, digamos por um clima mais brando ou pela dessecação, ambos favorecendo o aumento dos pinheiros em relação aos lariços, e se outras condições concorrem para induzir os esquilos a morar nas bordas da região em dessecação, teremos então uma nova variedade, isto é, uma nova espécie incipiente de esquilos, sem que tenha ocorrido nada que mereça o nome de exterminação entre eles.

Uma proporção maior de esquilos da nova variedade, melhor adaptada, sobreviveria a cada ano, e os elos intermediários desapareceriam ao longo do tempo sem terem sido privados de alimento por competidores malthusianos. É exatamente isso que ocorre durante as grandes mudanças físicas realizadas sobre vastas áreas da Ásia Central, em razão da dessecação em curso desde o período glacial. Tomemos outro exemplo. Os geólogos provaram que o cavalo selvagem atual, Equus Przewalski, evoluiu lentamente durante as partes mais recentes do Terciário e do Quaternário, e que, durante essa sucessão de eras, seus ancestrais ficaram longe de uma área limitada do globo. Vagaram pelo Velho e pelo Novo Mundo e, muito provavelmente, retornaram depois de algum tempo às pastagens que haviam deixado antes no curso de suas migrações.(34)

Consequentemente, se hoje deixamos de encontrar na Ásia todos os elos intermediários entre o cavalo selvagem atual e seus ancestrais asiáticos pós-terciários, isso de modo algum significa que tais elos tenham sido exterminados. Exterminação desse tipo jamais ocorreu. Talvez nem mesmo tenha havido mortalidade excepcional entre as espécies ancestrais. Os indivíduos pertencentes a variedades e espécies intermediárias morreram no curso comum dos acontecimentos, muitas vezes em meio a alimento abundante, e seus restos foram sepultados por todo o globo. Se consideramos cuidadosamente esse assunto e relemos com cuidado o que o próprio Darwin escreveu sobre ele, conclui-se que, se a palavra "exterminação" for usada em conexão com variedades transitórias, precisa ser usada em sentido metafórico. Quanto à "competição", essa expressão também é continuamente usada por Darwin, veja-se por exemplo o parágrafo "On Extinction", como imagem ou modo de falar, antes que como indicação de uma competição real entre duas partes da mesma espécie pelos meios de existência. Em todo caso, a ausência de formas intermediárias oferece nenhum argumento em favor dela.