Ajuda Mútua: Entre Nós I

A tendência de ajuda mútua no ser humano tem origem tão remota e está tão profundamente ligada a toda a evolução passada da raça que se manteve até o presente, apesar das vicissitudes da história. Ela tomou forma sobretudo nos períodos de paz e prosperidade. Quando as maiores calamidades caíam sobre os homens, quando países inteiros eram devastados por guerras, populações eram dizimadas pela miséria ou gemiam sob o jugo da tirania, a mesma tendência continuava viva nas aldeias e entre as classes pobres das cidades. Era ela que ainda os mantinha unidos, e com o tempo reagia até sobre as minorias dominantes, guerreiras e devastadoras que a desprezavam como sentimentalismo.

Sempre que a humanidade precisou elaborar nova organização social, adequada a uma nova fase de desenvolvimento, seu gênio construtivo tirou os elementos e a inspiração dessa tendência sempre viva. Novas instituições de produção e vida social, quando eram criação das massas, novos sistemas éticos e novas religiões nasceram dessa mesma fonte. Visto em suas grandes linhas, o progresso moral da raça aparece como extensão gradual dos princípios de ajuda mútua, desde a tribo até agrupamentos cada vez maiores, destinados a abraçar um dia a humanidade inteira, sem distinção de crenças, línguas ou raças.

Depois de passar pela tribo selvagem e pela comunidade aldeã, os europeus elaboraram na Idade Média uma nova forma de organização, que possuía a vantagem de deixar grande latitude à iniciativa individual e, ao mesmo tempo, responder amplamente à necessidade humana de apoio mútuo. Uma federação de comunidades aldeãs, coberta por uma rede de guildas e fraternidades, foi chamada à existência nas cidades medievais. Sob essa nova forma de união, resultados imensos foram alcançados no bem-estar geral, na indústria, na arte, na ciência e no comércio.

Os capítulos anteriores trataram desses resultados em alguma extensão e também procuraram indicar por que, no fim do século XV, as repúblicas medievais estavam condenadas a tornar-se presa dos Estados militares em crescimento. Cercadas por domínios de senhores feudais hostis, incapazes de libertar os camponeses da servidão e progressivamente corrompidas pelas ideias do cesarismo romano, as cidades já não encontravam em si força suficiente para desenvolver a federação livre até suas últimas consequências. O princípio de ajuda mútua continuava vivo, enquanto as formas políticas que o haviam sustentado passavam a ser esmagadas por poderes novos.