Ajuda Mútua: Entre os Animais VI

Passando agora aos mamíferos, a primeira coisa que impressiona é a enorme predominância numérica das espécies sociais sobre os poucos carnívoros de vida isolada. Os planaltos, as regiões alpinas e as estepes do Velho e do Novo Mundo são povoados por manadas de cervos, antílopes, gazelas, gamos, búfalos, cabras selvagens e carneiros, todos animais sociáveis. Quando os europeus começaram a instalar-se na América, encontraram-na tão densamente povoada por búfalos que os pioneiros tinham de suspender a marcha quando uma coluna migratória cruzava a rota seguida por eles, e a passagem dessa coluna compacta durava às vezes dois ou três dias. Quando os russos tomaram posse da Sibéria, encontraram-na igualmente povoada por cervos, antílopes, esquilos e outros animais sociais, a ponto de a própria conquista da Sibéria ter sido, durante duzentos anos, uma longa expedição de caça. As planícies herbosas da África oriental ainda são cobertas por manadas formadas por zebras, hartebeests e outros antílopes.

Há pouco tempo, os pequenos rios da América do Norte e da Sibéria setentrional eram povoados por colônias de castores, e até o século XVII colônias semelhantes abundavam na Rússia do Norte. As terras planas dos quatro grandes continentes ainda são cobertas por colônias incontáveis de camundongos, esquilos-terrestres, marmotas e outros roedores. Nas latitudes mais baixas da Ásia e da África, as florestas ainda abrigam numerosas famílias de elefantes, rinocerontes e sociedades incontáveis de macacos. No extremo Norte, as renas agregam-se em rebanhos imensos. Mais ao norte ainda, encontram-se manadas de bois-almiscarados e bandos numerosos de raposas polares. As costas oceânicas são animadas por grupos de focas e morsas, suas águas por cardumes de cetáceos sociáveis, e até nas profundezas do grande planalto da Ásia Central encontram-se manadas de cavalos selvagens, asnos selvagens, camelos selvagens e carneiros selvagens. Todos esses mamíferos vivem em sociedades e nações que às vezes contam centenas de milhares de indivíduos, embora hoje, depois de três séculos de civilização da pólvora, encontremos apenas os detritos das antigas agregações imensas. Quão pequenos, em comparação, são os números dos carnívoros. Quão falsa se torna, portanto, a visão dos que falam do mundo animal como se nele só houvesse leões e hienas cravando dentes ensanguentados na carne das vítimas. Seria o mesmo que imaginar toda a vida humana como uma sucessão de massacres de guerra.

Associação e ajuda mútua são a regra entre os mamíferos. Encontramos hábitos sociais até entre os carnívoros, e a tribo dos felinos, leões, tigres, leopardos e espécies afins, é quase a única divisão cujos membros preferem decididamente o isolamento à sociedade, sendo encontrados apenas de modo raro em pequenos grupos. Mesmo entre os leões, "é prática muito comum caçar em companhia".(10) As duas tribos das civetas, Viverridae, e das doninhas, Mustelidae, também poderiam ser caracterizadas pela vida isolada. Apesar disso, é fato que no século passado a doninha comum era mais sociável do que se mostra hoje, pois era vista em grupos maiores na Escócia e no cantão de Unterwalden, na Suíça. Quanto à grande tribo dos cães, ela é eminentemente sociável, e a associação para fins de caça pode ser considerada uma característica marcante de suas numerosas espécies. Sabe-se bem que lobos se reúnem em alcateias para caçar, e Tschudi deixou uma excelente descrição de como eles se dispõem em semicírculo, cercam uma vaca que pasta na encosta de uma montanha e, aparecendo de súbito com latidos fortes, fazem-na rolar para o abismo.(11)

Audubon, na década de 1830, também viu lobos do Labrador caçando em alcateias, e observou uma delas seguindo um homem até sua cabana e matando os cães. Durante invernos severos, as alcateias tornam-se tão numerosas que chegam a ser um perigo para os povoados humanos, como ocorreu na França cerca de quarenta e cinco anos antes de Kropotkin escrever. Nas estepes russas, os lobos nunca atacam os cavalos fora da ação em bando, e mesmo nesse caso precisam sustentar combates duros. Segundo o testemunho de Kohl, os cavalos às vezes assumem ofensiva, e, nesses casos, se os lobos demoram a recuar, correm o risco de ser cercados e mortos pelos cascos. Os lobos-da-pradaria, Canis latrans, são conhecidos por associarem-se em bandos de vinte a trinta indivíduos quando perseguem um búfalo ocasionalmente separado de sua manada.(12) Os chacais, muito corajosos e dignos de figurar entre os representantes mais inteligentes da tribo dos cães, caçam sempre em bandos e, unidos desse modo, enfrentam sem medo carnívoros maiores.(13)

Quanto aos cães selvagens da Ásia, os kolsuns ou dholes, Williamson viu seus grandes bandos atacarem todos os animais maiores, salvo elefantes e rinocerontes, e dominarem ursos e tigres. As hienas vivem sempre em sociedades e caçam em bandos, enquanto as organizações de caça dos licaões pintados são muito elogiadas por Cumming. Até raposas, que em geral vivem isoladas nos países civilizados, foram vistas combinando-se para caçar.(14) A raposa polar, por sua vez, é, ou era no tempo de Steller, um dos animais mais sociáveis. Quando se lê a descrição feita por Steller da guerra travada pela tripulação infeliz de Bering contra esses pequenos animais inteligentes, fica difícil dizer o que causa maior espanto: a inteligência extraordinária das raposas e a ajuda mútua que demonstravam ao desenterrar alimento escondido sob montículos de pedra ou guardado sobre um pilar, com uma raposa subindo ao alto para lançar a comida às companheiras abaixo, ou a crueldade do homem levado ao desespero pelos numerosos bandos de raposas. Até alguns ursos vivem em sociedades nas regiões poupadas pela perturbação humana. Steller viu o urso-negro de Kamchatka em bandos numerosos, e os ursos polares são encontrados ocasionalmente em pequenos grupos. Mesmo os insetívoros, de inteligência modesta, nem sempre desdenham a associação.