Ajuda Mútua: Entre os Animais XV

A importância dos freios naturais à multiplicação excessiva, e especialmente sua relação com a hipótese da competição, parece nunca ter sido levada devidamente em conta. Os freios, ou pelo menos alguns deles, são mencionados, e sua ação raramente é estudada em detalhe. Se compararmos a ação dos freios naturais com a da competição, reconheceremos imediatamente que esta última perde quase todo o peso diante dos outros freios. Bates menciona os números realmente assombrosos de formigas aladas destruídas durante seu êxodo. Os corpos mortos ou semimortos da formiga de fogo, Myrmica saevissima, lançados ao rio durante um vendaval, "estavam amontoados em uma linha de uma ou duas polegadas de altura e largura, continuando sem interrupção por milhas à beira da água".(35) Miríades de formigas são destruídas desse modo em meio a uma natureza que poderia sustentar cem vezes mais formigas do que as que realmente vivem.

O dr. Altum, guarda florestal alemão que escreveu um livro muito interessante sobre animais nocivos às florestas, também apresenta muitos fatos que mostram a imensa importância dos freios naturais. Ele diz que uma sucessão de vendavais ou de tempo frio e úmido durante o êxodo da mariposa-do-pinheiro, Bombyx pini, destrói essa espécie em quantidades incríveis, e que, na primavera de 1871, todas essas mariposas desapareceram de uma vez, provavelmente mortas por uma sucessão de noites frias.(36) Muitos exemplos semelhantes, relativos a vários insetos, poderiam ser citados em diversas partes da Europa. Altum menciona também as aves inimigas da mariposa-do-pinheiro e a imensa quantidade de seus ovos destruída por raposas. Acrescenta, contudo, que os fungos parasíticos que a infestam periodicamente são inimigos muito mais terríveis do que qualquer ave, porque destroem a mariposa em áreas muito grandes de uma só vez.

Quanto a várias espécies de camundongos, Mus sylvaticus, Arvicola arvalis e A. agrestis, o mesmo autor apresenta uma longa lista de inimigos, e observa: "Os inimigos mais terríveis dos camundongos são outros, as mudanças súbitas de tempo que ocorrem quase todos os anos." Alternâncias de geada e calor os destroem em quantidades incontáveis. "Uma única mudança súbita pode reduzir milhares de camundongos a poucos indivíduos." Por outro lado, um inverno quente, ou um inverno que chega gradualmente, faz com que se multipliquem em proporções ameaçadoras apesar de todos os inimigos. Foi o que ocorreu em 1876 e 1877.(37) A competição, no caso dos camundongos, aparece como fator bastante pequeno quando comparada com o tempo. Fatos semelhantes são dados também a respeito dos esquilos.

Quanto às aves, é bem conhecido o modo como sofrem com mudanças súbitas de tempo. Tempestades tardias de neve são tão destrutivas para a vida das aves nos brejos ingleses quanto na Sibéria, e Ch. Dixon viu perdizes-vermelhas tão pressionadas durante alguns invernos excepcionalmente severos que abandonavam os brejos em grande número, "e então chegamos a vê-las capturadas nas ruas de Sheffield". A umidade persistente, acrescenta ele, é quase igualmente fatal. Por outro lado, as doenças contagiosas que continuamente visitam a maioria das espécies animais destroem-nas em números tão grandes que as perdas muitas vezes levam anos para ser reparadas, mesmo entre os animais de multiplicação mais rápida. Cerca de sessenta anos antes de Kropotkin escrever, os sousliks desapareceram de repente nas vizinhanças de Sarepta, no sudeste da Rússia, em consequência de epidemias. Durante anos, nenhum souslik foi visto naquela região, e foi preciso muito tempo para que voltassem a ser tão numerosos quanto antes.(38)

Fatos semelhantes, todos tendendo a reduzir a importância dada à competição, poderiam ser produzidos em grande número. Naturalmente, alguém poderia responder, nas palavras de Darwin, que cada ser orgânico, "em algum período de sua vida, durante alguma estação do ano, em cada geração ou em intervalos, tem de lutar pela vida e sofrer grande destruição", e que os mais aptos sobrevivem durante esses períodos de dura luta. Se a evolução do mundo animal se baseasse exclusivamente, ou mesmo principalmente, na sobrevivência dos mais aptos durante períodos de calamidade, se a seleção natural limitasse sua ação a períodos de seca excepcional, mudanças súbitas de temperatura ou inundações, a regra no mundo animal seria regressão. Os sobreviventes de uma fome, de uma epidemia severa de cólera, varíola ou difteria, como as que se veem em países chamados incivilizados, estão longe de ser os mais fortes, os mais saudáveis ou os mais inteligentes.

Nenhum progresso poderia basear-se nessas sobrevivências, tanto menos porque todos os sobreviventes costumam sair da provação com a saúde debilitada, como os cavalos transbaikalianos já mencionados, as tripulações árticas ou a guarnição de uma fortaleza obrigada a viver por alguns meses com meias rações, saindo da experiência com a saúde quebrada e exibindo depois mortalidade bastante anormal. Tudo o que a seleção natural pode fazer em tempos de calamidade é poupar os indivíduos dotados da maior resistência a privações de todo tipo. É isso que ocorre entre cavalos e gado siberianos. São resistentes, podem alimentar-se da bétula polar em caso de necessidade e resistem ao frio e à fome. Apesar disso, nenhum cavalo siberiano é capaz de carregar metade do peso que um cavalo europeu carrega facilmente. Nenhuma vaca siberiana dá metade do leite de uma vaca Jersey, e os povos nativos de países chamados incivilizados suportam mal a comparação com europeus bem alimentados. Podem resistir melhor à fome e ao frio, sua força física fica muito abaixo da de um europeu nutrido, e seu progresso intelectual é desesperadoramente lento. "O mal não pode produzir o bem", como escreveu Tchernyshevsky em um ensaio notável sobre o darwinismo.(39)