Ajuda Mútua: Um Fator de Evolução

Dois aspectos da vida animal me impressionaram acima de todos durante as viagens que fiz em minha juventude pela Sibéria oriental e pela Manchúria do Norte. O primeiro era a extrema severidade da luta pela existência que a maior parte das espécies animais precisa sustentar contra uma Natureza inclemente, a imensa destruição de vida que resulta periodicamente de agentes naturais, e a consequente pobreza de vida em todo o vasto território que caiu sob minha observação. O segundo era que, mesmo nos poucos pontos em que a vida animal fervilhava em abundância, procurei com atenção e não encontrei aquela luta amarga pelos meios de existência entre animais pertencentes à mesma espécie, tida pela maioria dos darwinistas, ainda que nem sempre pelo próprio Darwin, como característica dominante da luta pela vida e fator principal da evolução.

As terríveis tempestades de neve que varrem a parte norte da Eurásia no fim do inverno, seguidas muitas vezes por geadas vitrificadas, as geadas e nevascas que retornam todos os anos na segunda metade de maio, quando as árvores já estão em plena flor e a vida dos insetos se espalha por toda parte, as geadas precoces e por vezes as fortes quedas de neve de julho e agosto, que destroem de súbito miríades de insetos e também as segundas ninhadas das aves das pradarias, as chuvas torrenciais devidas às monções, que caem nas regiões mais temperadas em agosto e setembro e provocam inundações numa escala conhecida apenas na América e no leste da Ásia, alagando nos planaltos áreas tão vastas quanto Estados europeus, e por fim as grandes neves do começo de outubro, que acabam tornando um território tão grande quanto a França e a Alemanha absolutamente impraticável para ruminantes e os destroem aos milhares, tais eram as condições sob as quais vi a vida animal lutar no Norte da Ásia.

Essas observações me fizeram perceber muito cedo a importância esmagadora, na Natureza, daquilo que Darwin descreveu como os freios naturais ao excesso de multiplicação, em comparação com a luta entre indivíduos da mesma espécie pelos meios de subsistência. Essa luta pode ocorrer aqui e ali, em certa medida limitada, embora nunca atinja a importância daqueles freios. A pobreza de vida e a baixa população animal, muito mais que a superpopulação, são o traço distintivo daquela imensa parte do globo que chamamos Norte da Ásia. Desde então concebi dúvidas sérias, que o estudo posterior apenas confirmou, sobre a realidade dessa competição terrível por alimento e vida dentro de cada espécie, convertida em artigo de fé por muitos darwinistas, e sobre o papel dominante que se atribuía a essa competição na evolução de novas espécies.

Por outro lado, onde quer que eu visse a vida animal em abundância, por exemplo nos lagos em que dezenas de espécies e milhões de indivíduos se reuniam para criar sua prole, nas colônias de roedores, nas migrações de aves que naquele tempo ocorriam numa escala verdadeiramente americana ao longo do Ussuri, e sobretudo numa migração de gamos que testemunhei no Amur, durante a qual dezenas de milhares desses animais inteligentes se reuniram vindos de um território imenso, fugindo da neve profunda que se aproximava para cruzar o Amur em seu ponto mais estreito, em todas essas cenas de vida animal que passaram diante de meus olhos, vi a ajuda mútua e o apoio mútuo praticados numa extensão que me fez suspeitar neles um traço da maior importância para a manutenção da vida, para a preservação de cada espécie e para sua evolução ulterior.

Por fim, vi entre o gado e os cavalos semisselvagens da Transbaikália, entre os ruminantes selvagens de toda parte, entre os esquilos e outros animais, que, quando os animais precisam lutar contra a escassez de alimento em consequência de uma das causas mencionadas acima, toda a parte da espécie atingida pela calamidade sai da prova tão empobrecida em vigor e saúde que nenhuma evolução progressiva da espécie pode ser baseada nesses períodos de competição aguda. Quando, mais tarde, minha atenção foi chamada para as relações entre darwinismo e sociologia, não pude concordar com os trabalhos e panfletos escritos sobre esse importante assunto. Todos procuravam provar que o homem, graças a sua inteligência e a seu saber superiores, pode atenuar a aspereza da luta pela vida entre os homens, ao mesmo tempo que reconheciam a luta de cada animal contra todos os seus congêneres e de cada homem contra todos os outros homens como uma lei da Natureza.

Essa visão eu não podia aceitar, porque estava persuadido de que admitir uma guerra interna impiedosa pela vida dentro de cada espécie, e ver nessa guerra uma condição de progresso, era admitir algo que ainda não fora provado e que carecia de confirmação pela observação direta. Uma conferência sobre a lei da ajuda mútua, pronunciada em janeiro de 1880 num congresso russo de naturalistas pelo conhecido zoólogo professor Kessler, então decano da Universidade de São Petersburgo, pareceu-me lançar nova luz sobre todo o assunto. A ideia de Kessler era que, além da lei da luta mútua, existe na Natureza a lei da ajuda mútua, a qual, para o sucesso da luta pela vida e sobretudo para a evolução progressiva das espécies, é muito mais importante que a lei do combate recíproco.

Essa sugestão, que em realidade era apenas um desenvolvimento das ideias expressas pelo próprio Darwin em A Descendência do Homem, pareceu-me tão correta e tão importante que, desde que tomei conhecimento dela em 1883, comecei a reunir materiais para desenvolver a ideia que Kessler apenas esboçara rapidamente em sua conferência, pois ele não viveu para desenvolvê-la e morreu em 1881. Em um ponto apenas eu não podia endossar inteiramente as opiniões de Kessler. Ele aludia ao sentimento parental e ao cuidado com a prole como fonte das inclinações mútuas nos animais. Determinar até que ponto esses sentimentos atuaram realmente na evolução dos instintos sociáveis, e até que ponto outros instintos atuaram na mesma direção, parece-me uma questão distinta e muito ampla, que mal cabe discutir ainda.

Só depois de termos estabelecido bem os fatos da ajuda mútua em diferentes classes de animais e sua importância para a evolução, estaremos em condições de estudar o que pertence, na evolução dos sentimentos sociáveis, aos sentimentos parentais e o que pertence à sociabilidade propriamente dita, esta última tendo evidentemente sua origem nos estágios mais antigos da evolução do mundo animal, talvez até nos estágios coloniais. Por isso dirigi minha atenção principal, antes de tudo, a estabelecer a importância do fator da ajuda mútua na evolução, deixando a pesquisas posteriores a tarefa de descobrir a origem do instinto de ajuda mútua na Natureza.

A importância do fator da ajuda mútua, caso sua generalidade pudesse ser demonstrada, não escapou ao gênio naturalista tão manifesto em Goethe. Quando Eckermann contou a Goethe, em 1827, que dois filhotes de carriça que lhe haviam fugido foram encontrados no dia seguinte no ninho de pintarroxos, alimentados por estes junto com seus próprios filhotes, Goethe se excitou muito com o fato. Viu nele uma confirmação de suas opiniões panteístas e disse que, se fosse verdadeiro que essa alimentação de um estranho percorre toda a Natureza como algo com caráter de lei geral, muitos enigmas seriam resolvidos. Voltou ao assunto no dia seguinte e rogou com seriedade a Eckermann, que, como se sabe, era zoólogo, que fizesse um estudo especial da questão, acrescentando que certamente chegaria a tesouros de resultados inestimáveis.

Infelizmente, esse estudo nunca foi feito, embora seja muito possível que Brehm, que acumulou em suas obras materiais tão ricos relativos à ajuda mútua entre animais, tenha sido inspirado pela observação de Goethe. Várias obras importantes foram publicadas entre 1872 e 1886 tratando da inteligência e da vida mental dos animais, e três delas lidaram de modo mais especial com o assunto aqui considerado: As Sociedades Animais, de Espinas, A Luta pela Existência e a Associação para a Luta, conferência de J. L. Lanessan, e o livro de Louis Büchner sobre amor e vida amorosa no mundo animal. Excelentes como são essas obras, elas ainda deixam amplo lugar para um trabalho em que a ajuda mútua seja considerada ao mesmo tempo como argumento em favor de uma origem pré-humana dos instintos morais e como lei da Natureza e fator de evolução.

Espinas dedicou sua atenção principal às sociedades animais, como as de formigas e abelhas, estabelecidas sobre uma divisão fisiológica do trabalho. Embora seu livro esteja cheio de indicações admiráveis em muitas direções, foi escrito numa época em que a evolução das sociedades humanas ainda não podia ser tratada com o conhecimento que possuímos hoje. A conferência de Lanessan tem antes o caráter de um plano geral brilhantemente traçado para uma obra em que o apoio mútuo seria tratado desde as rochas no mar e depois por todo o mundo das plantas, dos animais e dos homens. Quanto ao livro de Büchner, sugestivo e rico em fatos, não pude concordar com sua ideia condutora. O livro começa com um hino ao amor, e quase todos os exemplos destinam-se a provar a existência de amor e simpatia entre os animais.

Reduzir a sociabilidade animal ao amor e à simpatia significa reduzir sua generalidade e sua importância, tal como as éticas humanas baseadas apenas no amor e na simpatia pessoal contribuíram para estreitar a compreensão do sentimento moral em seu conjunto. Não é o amor por meu próximo, que muitas vezes nem conheço, que me leva a agarrar um balde de água e correr para sua casa quando a vejo em chamas. O que me move é um sentimento ou instinto muito mais vasto, ainda que mais vago, de solidariedade e sociabilidade humanas. O mesmo se dá com os animais. Não é amor, nem sequer simpatia entendida em sentido próprio, que leva um rebanho de ruminantes ou de cavalos a formar um círculo para resistir ao ataque de lobos. Tampouco é amor que leva lobos a formar uma alcateia para caçar, ou filhotes de gato e cordeiros a brincar, ou dezenas de espécies de aves jovens a passar juntas seus dias no outono.

Também não é amor nem simpatia pessoal que leva muitos milhares de gamos espalhados por um território tão grande quanto a França a formar cerca de vinte rebanhos separados, todos marchando para um ponto determinado a fim de cruzar ali um rio. É um sentimento infinitamente mais amplo que o amor ou a simpatia pessoal, um instinto lentamente desenvolvido entre animais e homens no curso de uma evolução extremamente longa, que ensinou a uns e outros a força que podem tomar da prática da ajuda e do apoio mútuos, e as alegrias que podem encontrar na vida social. A importância dessa distinção será facilmente apreciada pelo estudioso da psicologia animal, e ainda mais pelo estudioso da ética humana.

Amor, simpatia e sacrifício pessoal desempenham certamente papel imenso no desenvolvimento progressivo de nossos sentimentos morais. A sociedade humana, contudo, não se apoia no amor nem sequer na simpatia. Apoia-se na consciência, ainda que no estágio de instinto, da solidariedade humana. Apoia-se no reconhecimento inconsciente da força que cada homem toma da prática da ajuda mútua, da estreita dependência da felicidade de cada um em relação à felicidade de todos, e do senso de justiça ou equidade que leva o indivíduo a considerar os direitos de todos os outros indivíduos como iguais aos seus. Sobre esse fundamento amplo e necessário desenvolvem-se os sentimentos morais ainda mais elevados.

Esse assunto fica fora do escopo da presente obra, e aqui indicarei apenas uma conferência, Justiça e Moralidade, que pronunciei em resposta à Ética de Huxley, na qual o tema foi tratado com alguma extensão. Consequentemente, pensei que um livro escrito sobre a ajuda mútua como lei da Natureza e fator de evolução poderia preencher uma lacuna importante. Quando Huxley publicou, em 1888, seu manifesto sobre a luta pela vida, A Luta pela Existência e sua Relação com o Homem, que em minha apreciação era uma representação muito incorreta dos fatos da Natureza tal como se veem no mato e na floresta, comuniquei-me com o editor da revista Nineteenth Century, perguntando-lhe se daria hospitalidade, em sua revista, a uma resposta elaborada às opiniões de um dos mais destacados darwinistas, e James Knowles recebeu a proposta com a mais plena simpatia.

Falei também disso a W. Bates. Sim, certamente, isso é o verdadeiro darwinismo, respondeu ele. É horrível o que fizeram de Darwin. Escreva esses artigos, e quando forem impressos eu lhe escreverei uma carta que poderá publicar. Infelizmente, levei quase sete anos para escrever esses artigos, e quando o último foi publicado Bates já não vivia. Depois de discutir a importância da ajuda mútua em várias classes de animais, eu estava evidentemente obrigado a discutir a importância do mesmo fator na evolução do homem. Isso era tanto mais necessário quanto há vários evolucionistas que talvez aceitem a importância da ajuda mútua entre animais e, como Herbert Spencer, ainda a recusem para o homem.

Para o homem primitivo, sustentam eles, a guerra de cada um contra todos era a lei da vida. Nos capítulos dedicados aos selvagens e aos bárbaros discute-se até que ponto essa afirmação, repetida de modo demasiado complacente e sem crítica suficiente desde Hobbes, é sustentada por aquilo que sabemos sobre as fases iniciais do desenvolvimento humano. O número e a importância das instituições de ajuda mútua desenvolvidas pelo gênio criador das massas selvagens e semisselvagens durante o período mais antigo dos clãs, e ainda mais durante o período seguinte das comunidades aldeãs, bem como a imensa influência que essas primeiras instituições exerceram sobre o desenvolvimento posterior da humanidade até o presente, levaram-me a estender minhas pesquisas também aos períodos históricos posteriores, especialmente ao estudo daquele período tão interessante das cidades-repúblicas medievais livres, cuja universalidade e influência sobre nossa civilização moderna ainda não foram devidamente apreciadas.

Por fim, tentei indicar em breve a imensa importância que os instintos de apoio mútuo, herdados pela humanidade de sua evolução extremamente longa, desempenham ainda hoje em nossa sociedade moderna, supostamente fundada no princípio de cada um por si e o Estado por todos, princípio que ela jamais conseguiu realizar e jamais conseguirá realizar. Poder-se-á objetar a este livro que tanto animais quanto homens são apresentados nele sob um aspecto favorável demais, que suas qualidades sociáveis são insistidas enquanto seus instintos antissociais e afirmativos mal são tocados. Isso era inevitável. Ouvimos tanto ultimamente sobre a luta áspera e impiedosa pela vida, que se dizia ser travada por cada animal contra todos os outros, por cada selvagem contra todos os outros selvagens, e por cada homem civilizado contra todos os seus concidadãos, e essas afirmações se tornaram tão fortemente um artigo de fé, que era necessário, antes de tudo, opor a elas uma vasta série de fatos que mostram a vida animal e humana sob aspecto bem diferente.

Era necessário indicar a importância esmagadora que os hábitos sociáveis desempenham na Natureza e na evolução progressiva tanto das espécies animais quanto dos seres humanos. Era necessário provar que eles asseguram aos animais melhor proteção contra seus inimigos, muitas vezes facilidades para obter alimento, provisões de inverno, migrações e longevidade, e portanto maior facilidade para o desenvolvimento das faculdades intelectuais. Era necessário provar também que eles deram aos homens, além das mesmas vantagens, a possibilidade de elaborar instituições que permitiram à humanidade sobreviver em sua dura luta contra a Natureza e progredir apesar de todas as vicissitudes de sua história. Este é um livro sobre a lei da ajuda mútua, considerada um dos principais fatores da evolução, e não sobre todos os fatores da evolução e seus respectivos valores. Era preciso escrever este primeiro livro antes que o outro se tornasse possível.

Eu seria certamente o último a subestimar o papel que a afirmação individual desempenhou na evolução da humanidade. Creio que esse assunto exige um tratamento muito mais profundo que aquele que recebeu até agora. Na história humana, a afirmação individual foi muitas vezes, e continua sendo, algo muito diferente, muito mais amplo e mais profundo que a pequena estreiteza sem inteligência que, para uma grande classe de escritores, passa por individualismo e afirmação de si. Os indivíduos que fizeram história também não se limitaram àqueles que os historiadores representaram como heróis. Minha intenção, portanto, se as circunstâncias o permitirem, é discutir separadamente o papel desempenhado pela afirmação individual na evolução progressiva da humanidade.

Posso fazer aqui apenas uma observação geral. Quando as instituições de ajuda mútua, a tribo, a comunidade aldeã, as guildas e a cidade medieval, começaram no curso da história a perder seu caráter primitivo, a ser invadidas por crescimentos parasitários e, com isso, a tornar-se obstáculos ao progresso, a revolta dos indivíduos contra essas instituições assumiu sempre dois aspectos diferentes. Uma parte dos que se levantavam procurava purificar as antigas instituições ou elaborar uma forma superior de comunidade baseada nos mesmos princípios de ajuda mútua. Tentavam, por exemplo, introduzir o princípio da compensação no lugar da lei de talião e, mais tarde, o perdão das ofensas ou um ideal ainda mais elevado de igualdade diante da consciência humana no lugar da compensação segundo o valor de classe.

Ao mesmo tempo, outra parte dos mesmos rebeldes individuais procurava quebrar as instituições protetoras de apoio mútuo com a única intenção de aumentar sua própria riqueza e seu próprio poder. Nesse conflito triangular entre as duas classes de indivíduos revoltados e os defensores do que existia reside a verdadeira tragédia da história. Para delinear esse conflito e estudar honestamente o papel desempenhado na evolução da humanidade por cada uma dessas três forças, seriam necessários pelo menos tantos anos quantos levei para escrever este livro.

Entre as obras que tratam de assunto quase igual e foram publicadas desde meus artigos sobre a ajuda mútua entre animais, devo mencionar The Lowell Lectures on the Ascent of Man, de Henry Drummond, e The Origin and Growth of the Moral Instinct, de A. Sutherland. Ambas são construídas principalmente nas linhas tomadas pelo Amor de Büchner, e na segunda obra o sentimento parental e familiar, como única influência em ação no desenvolvimento dos sentimentos morais, foi tratado com alguma extensão. Uma terceira obra, relativa ao homem e escrita em linhas semelhantes, é The Principles of Sociology, de F. A. Giddings, cuja primeira edição foi publicada em 1896 em Nova York e Londres, e cujas ideias principais foram esboçadas pelo autor num panfleto de 1894. Devo deixar, contudo, aos críticos literários a tarefa de discutir os pontos de contato, semelhança ou divergência entre essas obras e a minha.

Os diferentes capítulos deste livro foram publicados primeiro na Nineteenth Century: Ajuda mútua entre os animais, em setembro e novembro de 1890, Ajuda mútua entre os selvagens, em abril de 1891, Ajuda mútua entre os bárbaros, em janeiro de 1892, Ajuda mútua na cidade medieval, em agosto e setembro de 1894, e Ajuda mútua entre os homens modernos, em janeiro e junho de 1896. Ao reuni-los em forma de livro, minha primeira intenção foi incorporar num apêndice a massa de materiais, bem como a discussão de vários pontos secundários, que tiveram de ser omitidos nos artigos da revista. Pareceu que o apêndice dobraria o tamanho do livro, e fui obrigado a abandonar ou ao menos adiar sua publicação.

O presente apêndice inclui a discussão de apenas alguns pontos que foram matéria de controvérsia científica nos últimos anos. No texto, introduzi apenas o que podia ser introduzido sem alterar a estrutura da obra. Alegra-me esta oportunidade de expressar ao editor da Nineteenth Century, James Knowles, meus melhores agradecimentos, tanto pela gentil hospitalidade que ofereceu a estes artigos em sua revista logo que conheceu sua ideia geral, quanto pela permissão que amavelmente me deu para reimprimi-los. Bromley, Kent, 1902.