Na cama, tramamos nossos planos para o dia seguinte. Mas, para minha surpresa e não pequena preocupação, Queequeg deu-me então a entender que estivera consultando diligentemente Yojo - nome de seu pequeno deus negro - e Yojo lhe dissera duas ou três vezes, insistindo fortemente nisso de todos os modos, que em vez de irmos juntos entre a frota baleeira no porto e escolhermos de comum acordo nossa embarcação; em vez disso, digo, Yojo ordenava seriamente que a escolha do navio ficasse inteiramente comigo, pois Yojo pretendia fazer-nos amizade; e, para tanto, já havia apontado uma embarcação na qual, se deixado a mim mesmo, eu, Ishmael, infalivelmente cairia, como se no mundo inteiro aquilo houvesse acontecido por acaso; e nessa embarcação eu deveria imediatamente me engajar, por ora sem considerar Queequeg.

Esqueci de mencionar que, em muitas coisas, Queequeg depositava grande confiança na excelência do juízo de Yojo e em sua surpreendente previsão das coisas; e nutria por Yojo considerável estima, como por uma espécie bastante boa de deus, que talvez quisesse o bem no conjunto, mas nem sempre tivesse êxito em seus desígnios benevolentes.

Ora, esse plano de Queequeg, ou melhor, de Yojo, quanto à escolha de nossa embarcação; esse plano não me agradou em absoluto. Eu confiara bastante na sagacidade de Queequeg para apontar o baleeiro mais apto a levar-nos e a nossas fortunas em segurança. Mas, como todas as minhas objeções não produziram efeito algum sobre Queequeg, fui obrigado a aquiescer; e, portanto, preparei-me para cuidar desse assunto com uma espécie de energia e vigor resolutos e impetuosos, que rapidamente resolveriam aquela pequena questão sem importância. Na manhã seguinte cedo, deixando Queequeg encerrado com Yojo em nosso quartinho - pois parecia que aquele era algum tipo de Quaresma ou Ramadã, ou dia de jejum, humilhação e oração para Queequeg e Yojo; como era isso eu jamais consegui descobrir, pois, embora me aplicasse várias vezes, nunca consegui dominar suas liturgias e seus XXXIX Artigos -, deixando Queequeg, então, jejuando sobre seu cachimbo tomahawk, e Yojo aquecendo-se em seu fogo sacrificial de lascas, saí entre os navios. Depois de um perambular muito prolongado e muitas perguntas ao acaso, soube que havia três navios preparados para viagens de três anos - o Devil-Dam, o Tit-Bit e o Pequod. Devil-Dam, desconheço a origem; Tit-Bit é óbvio; Pequod, sem dúvida lembrarão, era o nome de uma célebre tribo de índios de Massachusetts; hoje extinta como os antigos medos. Espiei e bisbilhotei em torno do Devil-Dam; dali saltei para o Tit-Bit; e finalmente, subindo a bordo do Pequod, olhei-a ao redor por um momento e então decidi que aquele era justamente o navio para nós.

Talvez você tenha visto muitas embarcações pitorescas em sua vida, pelo que sei; lugres de proa quadrada; juncos japoneses montanhosos; galiotas como caixas de manteiga, e o que mais houver; mas aceite minha palavra, você nunca viu uma embarcação antiga tão rara como esse mesmo velho e raro Pequod. Era um navio da velha escola, até pequeno, se tanto; com um ar antiquado, de pés em garra. Longamente curtido e manchado pelo tempo nos tufões e calmarias dos quatro oceanos, a compleição de seu velho casco estava escurecida como a de um granadeiro francês que tivesse combatido tanto no Egito quanto na Sibéria. Sua venerável proa parecia barbada. Seus mastros - cortados em algum ponto da costa do Japão, onde os originais haviam sido perdidos ao mar num temporal - erguiam-se rígidos como as espinhas dos três velhos reis de Colônia. Seus antigos conveses estavam gastos e enrugados, como a laje adorada por peregrinos na Catédral de Canterbury onde Becket sangrou. Mas a todas essas velhas antiguidades somavam-se traços novos e maravilhosos, pertencentes ao negócio selvagem que ela seguira por mais de meio século. O velho capitão Peleg, por muitos anos seu primeiro-imediato antes de comandar outra embarcação própria, e agora marinheiro aposentado e um dos principais proprietários do Pequod - esse velho Peleg, durante seu período como primeiro-imediato, construíra sobre a grotesquidão original dela e a incrustara, por toda parte, com uma bizarria tanto de matérial quanto de desenho, sem paralelo em coisa alguma, salvo talvez no broquel ou leito entalhado de Thorkill-Hake. Ela estava trajada como algum imperador etíope bárbaro, o pescoço pesado de pingentes de marfim polido. Era uma coisa de troféus. Uma canibal de embarcação, enfeitando-se com os ossos cinzelados de seus inimigos. Ao redor, suas amuradas abertas, sem painéis, eram guarnecidas como uma mandíbula contínua, com os longos dentes afiados do cachalote, ali inseridos como pinos para prender os velhos tendões e nervos de cânhamo dela. Esses tendões não corriam por blocos vulgares de madeira terrestre, mas passavam habilmente por roldanas de marfim do mar. Desprezando uma roda giratória em seu venerável leme, ostentava ali uma cana; e essa cana era de uma só peça, curiosamente entalhada da longa e estreita mandíbula inferior de seu inimigo hereditário. O timoneiro que governava por aquela cana numa tempestade sentia-se como o tártaro quando retém seu corcel ardente agarrando-o pela mandíbula. Uma nobre embarcação, mas de algum modo muitíssimo melancólica! Todas as coisas nobres são tocadas por isso.

Ora, quando olhei pelo tombadilho em busca de alguém com autoridade, a fim de me oferecer como candidato à viagem, a princípio não vi ninguém; mas não pude deixar de notar uma estranha espécie de tenda, ou melhor, wigwam, armada um pouco atrás do mastro grande. Parecia apenas uma construção temporária usada no porto. Tinha forma cônica, uns dez pés de altura; consistia nas longas e enormes lâminas de osso negro e flexível tiradas da parte média e mais alta das mandíbulas da baleia-franca. Plantadas com as extremidades largas sobre o convés, um círculo dessas lâminas, atadas umas às outras, inclinava-se mutuamente para dentro, e no ápice se unia numa ponta tufada, onde as fibras soltas e cabeludas ondulavam de um lado para outro como o topete na cabeça de algum velho sachem pottawatomie. Uma abertura triangular dava para a proa do navio, de modo que quem estivesse dentro comandava uma vista completa à frente.

E meio oculto nessa morada esquisita, encontrei afinal alguém que, pelo aspecto, parecia ter autoridade; e que, sendo meio-dia e estando suspenso o trabalho do navio, desfrutava então um descanso do peso do comando. Estava sentado numa cadeira antiquada de carvalho, toda retorcida por entalhes curiosos; e cujo assento era formado por um firme entrelaçado da mesma matéria elástica de que era construído o wigwam.

Não havia talvez nada de tão particular na aparência do homem idoso que vi; era moreno e musculoso, como a maioria dos velhos homens do mar, e estava pesadamente enrolado em tecido azul de piloto, cortado à moda quaker; apenas havia uma fina e quase microscópica rede das menores rugas entrelaçando-se em torno de seus olhos, que devia ter surgido de suas contínuas navegações em muitos vendavais duros, olhando sempre para barlavento; pois isso faz os músculos ao redor dos olhos se enrugarem juntos. Tais rugas de olhos são muito eficazes num cenho fechado.

"Este é o Capitão do Pequod?", disse eu, avançando até a porta da tenda.

"Supondo que seja o capitão do Pequod, que queres dele?", perguntou.

"Eu estava pensando em me engajar."

"Estavas, estavas? Vejo que não és nantucketense - já estiveste num bote destroçado?"

"Não, senhor, nunca estive."

"Nada sabes de caça à baleia, aposto - hein?"

"Nada, senhor; mas não tenho dúvida de que logo aprenderei. Fiz várias viagens no serviço mercante, e penso que..."

"Que o serviço mercante vá para o inferno. Não me fales essa língua. Vês esta perna? - tiro essa perna de tua popa se tornares a falar de serviço marchand comigo. Serviço marchand, pois sim! Suponho agora que te sintas bastante orgulhoso de ter servido nesses navios marchands. Mas barbatanas! homem, o que te faz querer ir à caça da baleia, hein? - parece um pouco suspeito, não parece, hein? - Não foste pirata, foste? - Não roubaste teu último Capitão, roubaste? - Não pensas em assassinar os oficiais quando chegares ao mar?"

Protestei minha inocência quanto a essas coisas. Vi que, sob a máscara dessas insinuações meio humorísticas, aquele velho homem do mar, como nantucketense quakerizado e insulado, estava cheio de seus preconceitos insulares, e bastante desconfiado de todos os estrangeiros, a menos que viessem de Cape Cod ou de Vineyard.

"Mas o que te leva à baleação? Quero saber isso antes de pensar em te engajar."

"Bem, senhor, quero ver o que é a caça à baleia. Quero ver o mundo."

"Queres ver o que é a caça à baleia, hein? Já puseste os olhos no Capitão Ahab?"

"Quem é o Capitão Ahab, senhor?"

"Sim, sim, pensei o mesmo. O Capitão Ahab é o Capitão deste navio."

"Então estou enganado. Pensei que estivesse falando com o próprio Capitão."

"Estás falando com o Capitão Peleg - é com ele que falas, rapaz. Cabe a mim e ao Capitão Bildad ver o Pequod aparelhado para a viagem e suprido de todas as suas necessidades, incluindo tripulação. Somos coproprietários e agentes. Mas, como eu ia dizendo, se queres saber o que é a caça à baleia, como dizes que queres, posso pôr-te no caminho de descobrir antes que te prendas a ela sem volta. Põe os olhos no Capitão Ahab, rapaz, e verás que ele tem apenas uma perna."

"Que quer dizer, senhor? A outra foi perdida por uma baleia?"

"Perdida por uma baleia! Rapaz, chega mais perto de mim: foi devorada, mastigada, triturada pelo mais monstruoso parmacete que já lascou um bote! - ah, ah!"

Fiquei um pouco alarmado com sua energia, talvez também um pouco tocado pela dor cordial em sua exclamação final, mas disse com a maior calma que pude: "O que diz é sem dúvida bastante verdadeiro, senhor; mas como poderia eu saber que havia ferocidade péculiar naquela baleia em particular, embora de fato pudesse ter inferido tanto do simples fato do acidente."

"Olha agora, rapaz, teus pulmões são meio moles, vês; não falas tubarão nem um pouco. Tens certeza de que já estiveste no mar; certeza disso?"

"Senhor", disse eu, "pensei ter lhe dito que fiz quatro viagens no mercan..."

"Leme todo abaixo para fora disso! Lembra o que eu disse sobre o serviço marchand - não me agraves - não tolerarei isso. Mas entendamo-nos. Dei-te uma pista sobre o que é a caça à baleia; ainda te sentes inclinado a ela?"

"Sinto, senhor."

"Muito bem. Agora, és homem de arremessar um arpão pela garganta de uma baleia viva, e depois saltar atrás dele? Responde, rápido!"

"Sou, senhor, se for positivamente indispensável fazê-lo; isto é, se não houver como se livrar disso; o que não tomo por fato."

"Bom de novo. Então, tu não só queres ir à baleação para descobrir por experiência o que é, como também queres ir para ver o mundo? Não foi isso que disseste? Pensei que sim. Pois então, dá uns passos adiante ali, espia por sobre a bochecha de barlavento, depois volta a mim e diz o que vês."

Por um momento fiquei um tanto perplexo com esse curioso pedido, sem saber exatamente como tomá-lo, se em humor ou a sério. Mas, concentrando todos os seus pés de galinha num só cenho fechado, o Capitão Peleg me pôs na incumbência.

Indo à frente e olhando pela proa de barlavento, percebi que o navio, girando em torno da âncora com a maré enchente, apontava agora obliquamente para o oceano aberto. A perspectiva era ilimitada, mas excessivamente monótona e proibitiva; nem a menor variedade que eu pudesse ver.

"Bem, qual é o relatório?", disse Peleg quando voltei; "que viste?"

"Não muito", respondi - "nada além de água; bastante horizonte, contudo, e acho que vem chegando uma rajada."

"Bem, que pensas então de ver o mundo? Queres dar a volta ao cabo Horn para ver mais dele, hein? Não podes ver o mundo de onde estás?"

Fiquei um pouco abalado, mas ir à baleação eu devia, e iria; e o Pequod era tão bom navio quanto qualquer outro - pensei que fosse o melhor - e tudo isso repeti então a Peleg. Vendo-me tão determinado, expressou sua disposição de me engajar.

"E podes muito bem assinar os papéis agora mesmo", acrescentou - "vem comigo." E, dizendo isso, abriu caminho para baixo do convés, rumo à cabine.

Sentado no banco de popa estava o que me pareceu uma figura muitíssimo incomum e surpreendente. Revelou-se ser o Capitão Bildad, que, juntamente com o Capitão Peleg, era um dos maiores proprietários da embarcação; as outras cotas, como às vezes acontece nesses portos, pertenciam a uma multidão de velhos pensionistas; viúvas, crianças órfãs de pai e tutelados da chancelaria; cada qual possuindo mais ou menos o valor de uma cabeça de madeira, ou de um pé de prancha, ou de um ou dois pregos do navio. As pessoas em Nantucket investem seu dinheiro em navios baleeiros do mesmo modo que vocês investem o seu em títulos estaduais aprovados, rendendo bons juros.

Ora, Bildad, como Peleg, e de fato muitos outros nantucketenses, era quaker, pois a ilha fora originalmente povoada por essa seita; e até hoje seus habitantes em geral conservam em medida incomum as peculiaridades quakers, apenas variada e anomalamente modificadas por coisas inteiramente alheias e heterogêneas. Pois alguns desses mesmos quakers são os mais sanguinários de todos os marinheiros e caçadores de baleias. São quakers combatentes; são quakers com vingança.

De modo que há entre eles exemplos de homens que, nomeados com nomes das Escrituras - moda singularmente comum na ilha - e absorvendo naturalmente na infância o grave e dramático tu e vós do idioma quaker; ainda assim, pela aventura audaciosa, ousada e ilimitada de suas vidas posteriores, misturam estranhamente a essas peculiaridades não superadas mil traços atrevidos de caráter, não indignos de um rei-mar escandinavo ou de um pagão romano poético. E quando essas coisas se unem num homem de força natural muito superior, com cérebro globular e coração ponderoso; que também, pelo silêncio e isolamento de muitas longas vigílias noturnas nas águas mais remotas, sob constelações jamais vistas aqui no norte, foi levado a pensar de modo não tradicional e independente; recebendo todas as doces ou selvagens impressões da natureza frescas de seu próprio seio virgem, voluntário e confiante, e desse modo principalmente, embora com alguma ajuda de vantagens acidentais, aprendendo uma línguagem ousada, nervosa e elevada - esse homem faz um numa contagem de toda a nação - uma poderosa criatura de espetáculo, formada para nobres tragédias. Tampouco lhe diminuirá em nada, dramaticamente considerado, se por nascimento ou outras circunstâncias possuir no fundo de sua natureza o que parece uma morbidez meio voluntária e soberana. Pois todos os homens tragicamente grandes são feitos assim por certa morbidez. Esteja certa disto, ó jovem ambição: toda grandeza mortal não passa de doença. Mas, por ora, não temos a ver com tal homem, e sim com outro bem diverso; e ainda um homem que, se de fato peculiar, resulta outra vez apenas de outra fase do quaker, modificada por circunstâncias individuais.

Como o Capitão Peleg, o Capitão Bildad era um baleeiro aposentado e em boa situação. Mas, ao contrário do Capitão Peleg - que não dava a mínima para as chamadas coisas sérias, e na verdade julgava essas mesmas coisas sérias como as mais verdadeiras ninharias -, o Capitão Bildad não apenas fora originalmente educado segundo a seita mais estrita do quakerismo de Nantucket, mas toda a sua vida oceânica posterior, e a visão de muitas criaturas insulares nuas e adoráveis ao redor do Horn - tudo isso não movera esse quaker nativo um único jota, nem sequer alterara um ângulo de seu colete. Ainda assim, apesar de toda essa imutabilidade, havia certa falta de consistência comum no digno Capitão Bildad. Embora se recusasse, por escrúpulos de consciência, a portar armas contra invasores de terra, ele próprio invadira ilimitadamente o Atlântico e o Pacífico; e embora inimigo jurado do derramamento de sangue humano, havia, em seu casaco de corpo reto, derramado toneladas e toneladas de sangue de leviatã. Como agora, na noite contemplativa de seus dias, o piedoso Bildad conciliava essas coisas na memória, não sei; mas isso não parecia preocupá-lo muito, e muito provavelmente ele chegara havia muito à sábia e sensata conclusão de que a religião de um homem é uma coisa, e este mundo prático, outra bem diversa. Este mundo paga dividendos. Subindo de pequeno grumete em calções curtos do mais baço baio, a arpoador em largo colete de barriga de sável; daí tornando-se chefe de bote, primeiro-imediato e capitão, e por fim proprietário de navio; Bildad, como sugeri antes, concluíra sua carreira aventurosa retirando-se por completo da vida ativa na bela idade de sessenta anos, e dedicando os dias restantes ao tranquilo recebimento de sua renda bem merecida.

Ora, Bildad, lamento dizer, tinha a reputação de ser um velho avarento incorrigível, e, em seus dias no mar, um capataz amargo e duro. Contaram-me em Nantucket, embora certamente pareça uma história curiosa, que quando ele comandava o velho baleeiro Catégut, sua tripulação, ao chegar em casa, foi quase toda carregada para o hospital, dolorosamente exausta e consumida. Para um homem piedoso, especialmente um quaker, ele era certamente bastante duro de coração, para dizer o mínimo. Nunca costumava praguejar contra seus homens, diziam; mas de algum modo extraía deles uma quantidade desmedida de trabalho cruel, absoluto e sem mitigação. Quando Bildad era primeiro-imediato, ter seu olho cor de baio olhando intensamente para você fazia-o sentir-se completamente nervoso, até poder agarrar alguma coisa - um martelo ou uma espicha - e pôr-se a trabalhar como louco em alguma coisa, fosse o que fosse. Indolência e ociosidade péreciam diante dele. Sua própria pessoa era a encarnação exata de seu caráter utilitário. Em seu corpo comprido e descarnado, não carregava carne sobrando, nem barba supérflua; seu queixo tinha uma penugem suave e econômica, como o pelo gasto de seu chapéu de aba larga.

Tal, então, era a pessoa que vi sentada no banco de popa quando segui o Capitão Peleg para baixo, à cabine. O espaço entre os conveses era pequeno; e ali, direito como um ferrolho, sentava-se o velho Bildad, que sempre se sentava assim, e nunca se reclinava, a fim de poupar as abas do casaco. Seu chapéu de aba larga estava colocado ao lado; suas pernas rigidamente cruzadas; sua veste baia abotoada até o queixo; e, de óculos no nariz, parecia absorvido na leitura de um volume ponderoso.

"Bildad", gritou o Capitão Peleg, "nisso de novo, Bildad, hein? Estás estudando essas Escrituras, agora, há trinta anos, pelo que sei com certeza. Até onde chegaste, Bildad?"

Como se há muito habituado a tal fala profana de seu velho companheiro de navio, Bildad, sem notar a presente irreverência, ergueu tranquilamente os olhos e, vendo-me, lançou de novo a Peleg um olhar interrogativo.

"Ele diz que é nosso homem, Bildad", disse Peleg, "quer se engajar."

"Queres?", disse Bildad, em tom oco, virando-se para mim.

"Quero", disse eu inconscientemente; ele era tão intensamente quaker.

"Que pensas dele, Bildad?", disse Peleg.

"Serve", disse Bildad, fitando-me; e então continuou soletrando seu livro num murmúrio bastante audível.

Achei-o o velho quaker mais estranho que já vira, especialmente porque Peleg, seu amigo e velho companheiro de navio, parecia tão fanfarrão. Mas nada disse, apenas olhei ao redor com atenção. Peleg abriu então uma arca e, retirando os artigos do navio, pôs pena e tinta diante de si e sentou-se a uma mesinha. Comecei a pensar que já era tempo de decidir comigo mesmo em que termos eu estaria disposto a me contratar para a viagem. Eu já sabia que, no negócio baleeiro, não se pagavam salários; mas todos a bordo, incluindo o capitão, recebiam certas partes dos lucros chamadas lays, e que essas lays eram proporcionais ao grau de importância pertencente aos respectivos deveres da companhia do navio. Eu também sabia que, sendo novato na caça à baleia, minha própria lay não seria muito grande; mas considerando que eu estava acostumado ao mar, podia governar um navio, emendar um cabo e tudo isso, não duvidei de que, pelo que ouvira, me ofereceriam ao menos a 275ª lay - isto é, a 275ª parte dos lucros líquidos claros da viagem, fosse qual fosse o montante final. E embora a 275ª lay fosse o que chamam uma lay bastante longa, ainda assim era melhor que nada; e, se tivéssemos uma viagem afortunada, poderia quase pagar as roupas que eu gastaria nela, sem falar em meus três anos de carne e alojamento, pelos quais eu não teria de pagar um stiver.

Poder-se-ia pensar que essa era uma maneira pobre de acumular fortuna principesca - e era, de fato, uma maneira muito pobre. Mas sou dos que jamais se afligem por fortunas principescas, e fico bastante contente se o mundo está disposto a me dar cama e comida enquanto me hospedo sob este sombrio letreiro da Nuvem de Trovão. No conjunto, achei que a 275ª lay seria mais ou menos justa, mas não teria ficado surpreso se me oferecessem a 200ª, considerando que eu era de constituição larga de ombros.

Mas uma coisa, contudo, que me deixava um pouco desconfiado quanto a receber uma parte generosa dos lucros era esta: em terra, eu ouvira algo sobre tanto o Capitão Peleg quanto seu inexplicável velho comparsa Bildad; como eles, sendo os principais proprietários do Pequod, faziam com que os outros proprietários, mais insignificantes e dispersos, deixassem quase toda a administração dos assuntos do navio a esses dois. E eu não sabia se o velho sovina Bildad não teria muito a dizer sobre o engajamento de mãos, especialmente porque agora o encontrava a bordo do Pequod, perfeitamente em casa ali na cabine, lendo a Bíblia como se estivesse à própria lareira. Ora, enquanto Peleg tentava em vão aparar uma pena com seu canivete, o velho Bildad, para não pequena surpresa minha, considerando que era parte tão interessada nesses procedimentos; Bildad não nos dava atenção, mas continuava murmurando consigo mesmo, do livro: "Não ajunteis para vós tesouros na terra, onde a traça..."

"Bem, Capitão Bildad", interrompeu Peleg, "que dizes, que lay daremos a este rapaz?"

"Tu sabes melhor", foi a resposta sepulcral; "a setecentos e setenta e sete avos não seria demais, seria? - 'onde a traça e a ferrugem corroem, mas ajuntai...'"

Lay, pois sim, pensei, e que lay! a setecentos e setenta e sete avos! Bem, velho Bildad, estás decidido que eu, por minha parte, não ajuntarei muitas lays cá embaixo, onde a traça e a ferrugem corroem. Era uma lay excessivamente longa, de fato; e embora, pela magnitude do algarismo, pudesse a princípio enganar um homem de terra, a mais ligeira consideração mostrará que, embora setecentos e setenta e sete seja um número bastante grande, quando se chega a fazer dele um avo, então se verá, digo eu, que a setecentos e setenta e sete avos parte de um farthing é muito menos que setecentos e setenta e sete dobrões de ouro; e assim pensei na ocasião.

"Ora, raios te partam os olhos, Bildad", gritou Peleg, "não queres trapacear este rapaz! ele deve receber mais que isso."

"Setecentos e setenta e sete avos", disse de novo Bildad, sem erguer os olhos; e então continuou murmurando - "porque onde estiver o vosso tesouro, aí estará também o vosso coração."

"Vou registrá-lo pela trecentésima", disse Peleg, "ouves isso, Bildad! A trecentésima lay, digo eu."

Bildad pousou o livro e, virando-se solenemente para ele, disse: "Capitão Peleg, tens um coração generoso; mas deves considerar o dever que tens para com os outros proprietários deste navio - viúvas e órfãos, muitos deles - e que, se recompensarmos abundantemente demais os trabalhos deste rapaz, podemos estar tirando o pão dessas viúvas e desses órfãos. A setecentos e setenta e sete avos, Capitão Peleg."

"Tu, Bildad!", rugiu Peleg, levantando-se e estalando pela cabine. "Maldito sejas, Capitão Bildad, se eu tivesse seguido teu conselho nessas matérias, já teria agora uma consciência para carregar por aí pesada o bastante para afundar o maior navio que já deu a volta ao cabo Horn."

"Capitão Peleg", disse Bildad firmemente, "tua consciência pode calar dez polegadas de água, ou dez braças, não sei dizer; mas, como ainda és um homem impenitente, Capitão Peleg, muito temo que tua consciência não passe de uma consciência vazante; e no fim te afundará, naufragando-te no poço ardente, Capitão Peleg."

"Poço ardente! poço ardente! tu me insultas, homem; acima de toda tolerância natural, tu me insultas. É um ultraje dos diabos dizer a qualquer criatura humana que está destinada ao inferno. Barbatanas e chamas! Bildad, repete isso para mim, e que se soltem os ferrolhos da minha alma, mas eu... eu... sim, engulo uma cabra viva com pelo, chifres e tudo. Fora da cabine, seu filho cantador, cor de baio, de um canhão de madeira - segue reto pela esteira!"

Ao trovejar isso, avançou contra Bildad; mas, com maravilhosa celeridade oblíqua e escorregadia, Bildad dessa vez o evitou.

Alarmado com essa terrível explosão entre os dois principais e responsáveis proprietários do navio, e meio inclinado a abandonar toda ideia de navegar numa embarcação de propriedade tão duvidosa e temporariamente comandada assim, afastei-me da porta para dar saída a Bildad, que, não duvidei, estaria ansioso por desaparecer diante da ira desperta de Peleg. Mas, para meu espanto, ele se sentou de novo no banco de popa, muito tranquilamente, e parecia não ter a menor intenção de se retirar. Parecia bastante acostumado ao impenitente Peleg e seus modos. Quanto a Peleg, depois de descarregar sua raiva como fizera, parecia não restar mais nada nele, e ele também se sentou como um cordeiro, embora se contorcesse um pouco como se ainda estivesse nervosamente agitado. "Ufa!", assobiou por fim - "acho que a rajada foi para sotavento. Bildad, tu costumavas ser bom em afiar lança; conserta essa pena, queres? Meu canivete aqui precisa do rebolo. Isso mesmo; obrigado, Bildad. Agora, rapaz, Ishmael é teu nome, não disseste? Pois então, vais aqui registrado, Ishmael, pela trecentésima lay."

"Capitão Peleg", disse eu, "tenho comigo um amigo que também quer se engajar - devo trazê-lo amanhã?"

"Com certeza", disse Peleg. "Traga-o, e daremos uma olhada nele."

"Que lay ele quer?", gemeu Bildad, erguendo os olhos do livro em que outra vez se enterrara.

"Oh! não te preocupes com isso, Bildad", disse Peleg. "Ele já baleou alguma vez?", voltando-se para mim.

"Matou mais baleias do que posso contar, Capitão Peleg."

"Bem, traga-o então."

E, depois de assinar os papéis, parti; sem duvidar de que fizera uma boa manhã de trabalho, e de que o Pequod era o navio idêntico que Yojo providenciara para levar Queequeg e eu ao redor do Cabo.

Mas não avançara muito quando comecei a pensar que o Capitão com quem eu deveria navegar ainda permanecia invisível para mim; embora, de fato, em muitos casos, um navio baleeiro seja completamente aparelhado e receba toda a tripulação a bordo antes que o capitão se torne visível chegando para tomar o comando; pois às vezes essas viagens são tão prolongadas, e os intervalos em terra, em casa, tão excessivamente breves, que, se o capitão tem família ou alguma preocupação absorvente desse tipo, não se ocupa muito com seu navio no porto, mas o deixa aos proprietários até que tudo esteja pronto para o mar. Contudo, é sempre bom dar uma olhada nele antes de se comprometer irrevogavelmente em suas mãos. Voltando, abordei o Capitão Peleg, perguntando onde se encontraria o Capitão Ahab.

"E que queres tu do Capitão Ahab? Está tudo bem; estás engajado."

"Sim, mas gostaria de vê-lo."

"Mas não creio que consigas no momento. Não sei exatamente o que há com ele; mas fica fechado dentro de casa; meio doente, e ainda assim não parece. Na verdade, não está doente; mas não, também não está bem. Seja como for, rapaz, ele nem sempre quer me ver, então não suponho que queira ver-te. É um homem estranho, o Capitão Ahab - assim pensam alguns -, mas um bom homem. Oh, hás de gostar dele bastante; não temas, não temas. É um homem grandioso, ímpio, divino, o Capitão Ahab; não fala muito; mas, quando fala, então farás bem em escutar. Repara, fica avisado; Ahab está acima do comum; Ahab esteve em colégios, assim como entre canibais; acostumou-se a maravilhas mais fundas que as ondas; fixou sua lança ardente em inimigos mais poderosos e estranhos que baleias. Sua lança! sim, a mais afiada e certeira de toda a nossa ilha! Oh! ele não é Capitão Bildad; não, e não é Capitão Peleg; ele é Ahab, rapaz; e Ahab de outrora, tu sabes, foi um rei coroado!"

"E um rei muito vil. Quando aquele rei perverso foi morto, os cães não lamberam seu sangue?"

"Vem cá a mim - cá, cá", disse Peleg, com uma significação no olhar que quase me sobressaltou. "Olha, rapaz; nunca digas isso a bordo do Pequod. Nunca digas em parte alguma. O Capitão Ahab não deu nome a si mesmo. Foi um capricho tolo e ignorante de sua mãe viúva e louca, que morreu quando ele tinha apenas doze meses. E, contudo, a velha squaw Tistig, em Gayhead, disse que o nome de algum modo se mostraria profético. E talvez outros tolos como ela te digam o mesmo. Quero avisar-te. É mentira. Conheço bem o Capitão Ahab; naveguei com ele como imediato anos atrás; sei o que ele é - um bom homem - não um bom homem piedoso, como Bildad, mas um bom homem praguejador - algo como eu - só que há muito mais nele. Sim, sim, sei que nunca foi muito alegre; e sei que na passagem de volta ficou um pouco fora de si por um tempo; mas foram as dores agudas em seu coto sangrento que provocaram isso, como qualquer um poderia ver. Sei também que desde que perdeu a perna na última viagem por causa daquela baleia maldita, ele tem andado meio sombrio - desesperadamente sombrio, e às vezes selvagem; mas tudo isso passará. E, de uma vez por todas, deixa-me dizer-te e assegurar-te, rapaz: é melhor navegar com um bom capitão sombrio do que com um mau capitão risonho. Então adeus - e não faças injustiça ao Capitão Ahab só porque acontece de ter um nome perverso. Além disso, meu rapaz, ele tem uma esposa - casado há menos de três viagens - uma doce moça resignada. Pensa nisso; com essa doce moça aquele velho tem um filho: podes então sustentar que haja algum dano total, sem esperança, em Ahab? Não, não, meu rapaz; ferido, fulminado, se está, Ahab tem suas humanidades!"

Enquanto me afastava, eu estava cheio de pénsamentos; o que me fora incidentalmente revelado sobre o Capitão Ahab encheu-me de uma certa vaga selvageria de dor a respeito dele. E, de algum modo, naquele momento, senti simpatia e tristeza por ele, mas por quê não sei, a não ser pela cruel perda de sua perna. E, no entanto, também senti por ele um estranho temor; mas essa espécie de temor, que não consigo descrever de modo algum, não era exatamente temor; não sei o que era. Mas eu o senti; e ele não me inclinou contra Ahab; embora eu sentisse impaciência diante do que parecia mistério nele, tão imperfeitamente conhecido por mim então. Contudo, meus pensamentos foram por fim levados em outras direções, de modo que, por ora, o sombrio Ahab escapou de minha mente.