Há certos tempos e ocasiões esquisitos neste estranho assunto misto que chamamos vida em que um homem toma todo este universo por uma vasta piada prática, embora mal discirna o espírito dela, e mais que suspeite que a piada não é à custa de ninguém senão dele próprio. Contudo, nada o desanima, e nada parece valer a pena disputar. Ele engole de uma vez todos os acontecimentos, todos os credos, crenças e persuasões, todas as coisas duras visíveis e invisíveis, não importa quão nodosas; como uma avestruz de digestão potente devora balas e pederneiras de espingarda. E quanto a pequenas dificuldades e aflições, perspectivas de desastre súbito, perigo de vida e membro; tudo isso, e a própria morte, parecem-lhe apenas golpes matreiros e bem-humorados, e alegres cotoveladas nas costelas, desferidas pelo velho brincalhão invisível e inexplicável. Essa estranha espécie de humor caprichoso de que falo só acomete o homem em algum tempo de tribulação extrema; vem no próprio meio de sua seriedade, de modo que aquilo que pouco antes lhe poderia ter parecido coisa da maior gravidade agora parece apenas parte da piada geral. Nada há como os perigos da caça à baleia para gerar essa filosofia desperada, cordial e desembaraçada; e com ela eu agora encarava toda esta viagem do Pequod, e a grande Baleia Branca, seu objeto.

"Queequeg", disse eu, quando me haviam arrastado, o último homem, ao convés, e eu ainda me sacudia dentro do casaco para lançar fora a água; "Queequeg, meu belo amigo, esse tipo de coisa acontece muitas vezes?" Sem muita emoção, embora encharcado tal como eu, deu-me a entender que tais coisas de fato aconteciam com frequência.

"Sr. Stubb", disse eu, voltando-me para aquele digno, que, abotoado em seu casaco de óleo, fumava agora calmamente seu cachimbo na chuva; "sr. Stubb, creio tê-lo ouvido dizer que, de todos os baleeiros que já encontrou, nosso primeiro imediato, sr. Starbuck, é de longe o mais cuidadoso e prudente. Suponho então que avançar em cheio contra uma baleia em fuga, com a vela içada numa rajada enevoada, seja o auge da discrição baleeira?"

"Certo. Já arreei atrás de baleias de um navio vazando, num vendaval ao largo do cabo Horn."

"Sr. Flask", disse eu, voltando-me para o pequeno King-Post, que estava ali perto; "o senhor tem experiência nessas coisas, e eu não. Poderia me dizer se é lei inalterável nesta pesca, sr. Flask, que um remador quebre a própria espinha puxando-se de costas para dentro das mandíbulas da morte?"

"Não consegue torcer isso menor?", disse Flask. "Sim, essa é a lei. Eu gostaria de ver uma tripulação de bote dando ré para uma baleia de frente. Ha, ha! a baleia lhes devolveria estrabismo por estrabismo, lembre-se disso!"

Aqui, então, de três testemunhas imparciais, eu tinha uma declaração deliberada de todo o caso. Considerando, portanto, que rajadas, capotagens na água e consequentes bivaques no profundo eram matéria de ocorrência comum nesse tipo de vida; considerando que no instante superlativamente crítico de avançar contra a baleia eu precisava resignar minha vida às mãos daquele que governava o bote, muitas vezes um sujeito que, naquele exato momento, em sua impetuosidade, está a ponto de afundar a embarcação com suas próprias pisadas frenéticas; considerando que o desastre particular de nosso bote particular devia ser principalmente imputado ao fato de Starbuck ter avançado contra sua baleia quase nos dentes de uma rajada; e considerando que Starbuck, não obstante, era famoso por sua grande cautela na pesca; considerando que eu pertencia ao bote desse incomumente prudente Starbuck; e finalmente considerando em que caça do diabo eu estava implicado, tocante à Baleia Branca: tomando tudo junto, digo eu, achei que tanto fazia descer e fazer um rascunho grosseiro de meu testamento. "Queequeg", disse eu, "venha comigo, serás meu advogado, executor e legatário."

Pode parecer estranho que, de todos os homens, os marinheiros se ocupem em mexer com suas últimas vontades e testamentos, mas não há gente no mundo mais afeita a essa diversão. Esta era a quarta vez em minha vida náutica que eu fazia a mesma coisa. Concluída a cerimônia na presente ocasião, senti-me muito mais leve; uma pedra rolara de meu coração. Além disso, todos os dias que eu agora vivesse seriam tão bons quanto os dias que Lázaro viveu depois de sua ressurreição; ganho limpo suplementar de tantos meses ou semanas, conforme o caso. Eu sobrevivi a mim mesmo; minha morte e sepultamento estavam trancados em meu baú. Olhei ao redor tranquila e contentemente, como um fantasma quieto e de consciência limpa sentado dentro das grades de uma confortável cripta familiar.

Agora, então, pensei eu, arregaçando inconscientemente as mangas de meu gabão, vamos a um mergulho frio e recolhido na morte e na destruição, e que o diabo leve o último.