O corte inicial

Era uma noite de sábado, e que sabá se seguiu! Professores ex officio da quebra do sabá são todos os baleeiros. O Pequod de marfim foi transformado no que parecia um matadouro; cada marinheiro, um açougueiro. Teríeis pensado que oferecíamos dez mil bois vermelhos aos deuses do mar.

Em primeiro lugar, os enormes aparelhos de corte, que, entre outras coisas ponderosas, compreendiam um conjunto de moitões geralmente pintados de verde, e que nenhum homem sozinho conseguiria possivelmente levantar, esse vasto cacho de uvas foi içado ao cesto do mastro grande e firmemente amarrado à cabeça do mastro inferior, o ponto mais forte em qualquer lugar acima do convés de um navio. A extremidade do cabo semelhante a uma espia que serpenteava por essas complexidades foi então conduzida ao molinete, e o enorme moitão inferior dos aparelhos foi balançado por sobre a baleia; a esse moitão prendeu-se o grande gancho de gordura, pesando cerca de cem libras. E agora, suspensos em estrados por sobre o costado, Starbuck e Stubb, os imediatos, armados com suas longas pás, começaram a abrir um buraco no corpo para a inserção do gancho logo acima da mais próxima das duas nadadeiras latérais. Feito isso, corta-se uma linha larga e semicircular ao redor do buraco, o gancho é inserido, e o grosso da tripulação, entoando um coro selvagem, começa então a virar em densa multidão o molinete. No mesmo instante, o navio inteiro aderna sobre o costado; cada pino nele salta como as cabeças de prego de uma velha casa em tempo de geada; ele treme, estremece, e inclina ao céu suas assustadas cabeças de mastro. Mais e mais se debruça sobre a baleia, enquanto cada esforço arquejante do molinete é respondido por um impulso auxiliar das vagas; até que por fim se ouve um estalo rápido e alarmante; com grande chapão o navio rola para cima e para trás, afastando-se da baleia, e o aparelho triunfante sobe à vista, arrastando consigo a ponta semicircular desprendida da primeira tira de toucinho. Ora, como o toucinho envolve a baleia precisamente como a casca envolve uma laranja, assim é ele despido do corpo precisamente como uma laranja às vezes é descascada em espiral. Pois a tensão constantemente mantida pelo molinete conserva a baleia rolando sem parar na água; e, à medida que o toucinho, numa só tira, se desprende uniformemente ao longo da linha chamada "scarf", simultaneamente cortada pelas pás de Starbuck e Stubb, os imediatos; e tão depressa quanto é assim descascado, e de fato pelo próprio ato, está o tempo todo sendo içado cada vez mais alto, até que sua extremidade superior roça o cesto do mastro grande; os homens no molinete então cessam de virar, e por um momento ou dois a prodigiosa massa gotejante de sangue balança de um lado para outro como se baixada do céu, e todos os presentes precisam tomar bom cuidado para se esquivar dela quando oscila, pois do contrário poderá esbofetear-lhes as orelhas e lançá-los de cabeça ao mar.

Um dos arpoeiros assistentes avança então com uma arma longa e afiada chamada espada de abordagem; e, aguardando sua oportunidade, corta habilmente um buraco considerável na parte inferior da massa oscilante. Nesse buraco, a extremidade do segundo grande aparelho alternado é então enganchada, de modo a conservar presa na gordura, a fim de preparar o que se segue. Então, esse consumado espadachim, advertindo todos a se afastarem, faz mais uma vez uma investida científica contra a massa e, com alguns talhos latérais, desesperados e em estocada, separa-a completamente em duas; de modo que, enquanto a curta parte inferior ainda está presa, a longa tira superior, chamada peça de manta, balança livre, inteiramente pronta para ser baixada. Os homens que viram à frente retomam agora seu canto; e, enquanto um aparelho descasca e iça uma segunda tira da baleia, o outro é lentamente afrouxado, e desce a primeira tira pela escotilha principal diretamente abaixo, para uma sala sem mobília chamada sala de gordura. Nesse apósento crepuscular, várias mãos ágeis continuam enrolando a longa peça de manta como se fosse uma grande massa viva de serpentes trançadas. E assim prossegue o trabalho; os dois aparelhos içando e baixando simultaneamente; baleia e molinete arquejando, os homens do molinete cantando, os cavalheiros da sala de gordura enrolando, os imediatos cortando o scarf, o navio se retesando, e todos praguejando ocasionalmente, como meio de suavizar a fricção geral.