Foi apenas alguns poucos dias depois do encontro com o francês que um acontecimento da maior significação sobreveio ao mais insignificante da tripulação do Pequod; acontecimento dos mais lamentáveis, e que acabou por prover a embarcação às vezes loucamente alegre e predestinada com uma profecia viva e sempre acompanhante de qualquer sequência despedaçada que viesse a revelar-se sua própria.

Ora, no navio baleeiro, não é todo mundo que vai nos botes. Algumas poucas mãos são reservadas, chamadas guardas do navio, cuja função é manobrar a embarcação enquanto os botes perseguem a baleia. Como regra geral, esses guardas do navio são camaradas tão rijos quanto os homens que compõem as tripulações dos botes. Mas, se acaso houver no navio alguma criatura indevidamente franzina, desajeitada ou timorata, essa criatura certamente será feita guarda do navio. Assim foi no Pequod com o pequeno negro Pippin por apelido, Pip por abreviação. Pobre Pip! Já ouvistes falar dele antes; deveis lembrar seu tamborim naquela dramática meia-noite, tão sombria-alegre.

No aspecto exterior, Pip e Dough-Boy faziam par, como um pônei preto e um branco, de desenvolvimento igual, embora de cor diferente, atrelados numa parelha excêntrica. Mas, enquanto o infeliz Dough-Boy era por natureza lerdo e torpe no intelecto, Pip, embora terníssimo de coração, era no fundo muito vivo, com aquela claridade agradável, genial e alegre peculiar à sua tribo; uma tribo que sempre desfruta todos os feriados e festividades com gosto mais fino e mais livre que qualquer outra raça. Para os negros, o calendário do ano deveria mostrar nada senão trezentos e sessenta e cinco Quatros de Julho e Dias de Ano-Novo. Nem sorrias assim enquanto escrevo que esse pequeno negro era brilhante, pois até a negrura tem seu brilho; vede aquele ébano lustroso, apainelado nos gabinetes de reis. Mas Pip amava a vida e todas as seguranças pacíficas da vida; de modo que o negócio golpeador de pânico no qual de algum modo inexplicavelmente se enredara havia tristemente borrado seu brilho; embora, como em breve se verá, aquilo que assim foi temporariamente subjugado nele estivesse destinado, no fim, a ser iluminado de modo lívido por estranhos fogos selvagens, que ficticiamente o exibiram com dez vezes o lustro natural com que, em seu nativo condado de Tolland, em Connecticut, ele outrora animara muitas folias de rabequistas no gramado; e ao melodioso entardecer, com seu alegre ha-ha!, transformara o horizonte redondo num só tamborim estrelado de sinos. Assim, embora no ar claro do dia, suspensa contra um pescoço de veios azuis, a gota de diamante de água pura brilhe saudavelmente; contudo, quando o joalheiro astuto quer vos mostrar o diamante em seu lustro mais impressionante, pousa-o contra fundo sombrio e então o acende, não pelo sol, mas por alguns gases antinaturais. Então surgem aquelas efusões ardentes, infernalmente soberbas; então o diamante de brilho maligno, outrora o mais divino símbolo dos céus cristalinos, parece alguma joia de coroa roubada do Rei do Inferno. Mas vamos à história.

Aconteceu que, no caso do âmbar-gris, o remador de ré de Stubb torceu a mão de tal modo que por algum tempo ficou bastante inutilizado; e, temporariamente, Pip foi posto em seu lugar.

Na primeira vez que Stubb arriou com ele, Pip evidenciou muito nervosismo; mas felizmente, dessa vez, escapou do contato próximo com a baleia, e portanto saiu-se não de todo desacreditadamente; embora Stubb, observando-o, cuidasse depois de exortá-lo a cultivar ao máximo sua coragem, pois poderia muitas vezes achá-la necessária.

Ora, na segunda arriada, o bote remou sobre a baleia; e, quando o peixe recebeu o ferro arremessado, deu seu golpe costumeiro, que aconteceu, nesse caso, bem debaixo do assento do pobre Pip. A consternação involuntária do momento fez com que ele saltasse, remo na mão, para fora do bote; e de tal modo que parte da linha frouxa da baleia, vindo contra seu peito, ele a levou consigo borda afora, de maneira a enredar-se nela quando afinal caiu pesadamente na água. Naquele instante a baleia ferida partiu numa corrida feroz; a linha se esticou rapidamente; e presto! pobre Pip veio todo espumante até os calços do bote, arrastado implacavelmente pela linha, que dera várias voltas em torno de seu peito e pescoço.

Tashtego estava na proa. Estava cheio do fogo da caça. Odiava Pip como poltrão. Arrancando a faca do bote de sua bainha, suspendeu sua lâmina afiada sobre a linha e, voltando-se para Stubb, exclamou interrogativamente: "Corta?" Enquanto isso, o rosto azul e sufocado de Pip claramente parecia dizer: corta, pelo amor de Deus! Tudo passou num clarão. Em menos de meio minuto, essa coisa inteira aconteceu.

"Maldito seja, corta!", rugiu Stubb; e assim a baleia foi perdida e Pip foi salvo.

Assim que se recuperou, o pobre pequeno negro foi assaltado por gritos e execrações da tripulação. Permitindo tranquilamente que essas imprecações irregulares evaporassem, Stubb então, de modo claro, comercial, mas ainda meio humorístico, amaldiçoou Pip oficialmente; e feito isso, extraoficialmente deu-lhe muitos conselhos saudáveis. A substância era: nunca salte de um bote, Pip, exceto... mas todo o resto era indefinido, como sempre são os conselhos mais sólidos. Ora, em geral, agarra-te ao bote é vosso verdadeiro lema na caça à baleia; mas às vezes ocorrerão casos em que salta do bote é ainda melhor. Ademais, como se percebesse afinal que, se desse a Pip conselho consciencioso não diluído, estaria deixando-lhe margem ampla demais para saltar no futuro, Stubb subitamente largou todos os conselhos e concluiu com uma ordem peremptória: "Agarra-te ao bote, Pip, ou, pelo Senhor, não te recolherei se saltares; atenta nisso. Não podemos nos dar ao luxo de perder baleias por causa de tipos como tu; uma baleia venderia por trinta vezes o que tu venderias, Pip, no Alabama. Guarda isso na cabeça e não saltes mais." Com isso talvez Stubb insinuasse indiretamente que, embora o homem ame seu semelhante, o homem é animal que faz dinheiro, propensão que demasiadas vezes interfere com sua benevolência.

Mas estamos todos nas mãos dos Deuses; e Pip saltou de novo. Foi sob circunstâncias muito semelhantes às da primeira atuação; mas desta vez ele não levou a linha no peito; e daí, quando a baleia começou a correr, Pip ficou para trás no mar, como o baú de um viajante apressado. Ai! Stubb foi fiel demais à sua palavra. Era um belo, generoso e azul dia; o mar cintilante calmo e fresco, estendendo-se achatado ao redor, até o horizonte, como pele de batedor de ouro martelada ao extremo. Boiando para cima e para baixo naquele mar, a cabeça ebânea de Pip parecia uma cabeça de cravo-da-índia. Nenhuma faca de bote foi erguida quando ele caiu tão rapidamente para a ré. As costas inexoráveis de Stubb estavam voltadas para ele; e a baleia foi ferida de asa. Em três minutos, uma milha inteira de oceano sem costa havia entre Pip e Stubb. Do centro do mar, pobre Pip voltou sua cabeça negra, crespa e encaracolada para o sol, outro náufrago solitário, embora o mais alto e o mais brilhante.

Ora, em tempo calmo, nadar em oceano aberto é tão fácil para o nadador praticado quanto andar numa carruagem de molas em terra. Mas a horrível solidão é intolerável. A intensa concentração de si no meio de tal imensidão sem coração, meu Deus! quem pode dizê-la? Notai como, quando marinheiros em calmaria morta se banham em mar aberto, notai quão de perto abraçam seu navio e apenas costeiam seus lados.

Mas Stubb realmente abandonara o pobre pequeno negro a seu destino? Não; não pretendia, ao menos. Porque havia dois botes em sua esteira, e sem dúvida supôs que naturalmente chegariam a Pip muito depressa e o recolheriam; embora, de fato, tais considerações para com remadores postos em risco por sua própria timidez nem sempre sejam manifestadas pelos caçadores em todos os casos semelhantes; e tais casos não ocorrem infrequentemente; quase invariavelmente na pesca, um covarde, assim chamado, é marcado com a mesma detestação implacável peculiar às marinhas e exércitos militares.

Mas aconteceu que aqueles botes, sem ver Pip, de súbito avistando baleias perto deles de um lado, viraram e deram caça; e o bote de Stubb estava agora tão longe, e ele e toda a tripulação tão intentos em seu peixe, que o horizonte circular de Pip começou a expandir-se miseravelmente ao seu redor. Por puro acaso, o próprio navio afinal o resgatou; mas daquela hora em diante o pequeno negro andou pelo convés como um idiota; assim, ao menos, diziam que era. O mar zombeteiramente manteve à tona seu corpo finito, mas afogou o infinito de sua alma. Não inteiramente afogado, contudo. Antes carregado vivo para profundezas maravilhosas, onde estranhas formas do mundo primal ainda não empenado deslizavam para cá e para lá diante de seus olhos passivos; e o tritão avaro, Sabedoria, revelou seus montes guardados; e entre as eternidades alegres, sem coração, sempre juvenis, Pip viu os multitudinários insetos de coral, Deus-onipresentes, que do firmamento das águas erguiam os orbes colossais. Viu o pé de Deus sobre o pedal do tear, e o disse; e por isso seus companheiros de navio o chamaram louco. Assim, a insanidade do homem é o senso do céu; e, errando para fora de toda razão mortal, o homem chega enfim àquele pensamento celeste que, para a razão, é absurdo e frenético; e, bem ou mal, sente-se então sem compromisso, indiferente como seu Deus.

Quanto ao resto, não culpeis Stubb com demasiada dureza. A coisa é comum nessa pesca; e na sequência da narrativa se verá então que abandono semelhante sobreveio a mim mesmo.