O caixão está pousado sobre duas selhas de linha, entre a bancada de tornos e a escotilha aberta; o carpinteiro calafeta suas juntas; a fieira de estopa torcida se desenrola lentamente de um grande rolo dela colocado no peito de sua blusa. Ahab vem lentamente da passagem da cabine e ouve Pip seguindo-o.

"Para trás, rapaz; estarei contigo de novo em breve. Ele vai! Nem esta mão corresponde ao meu humor mais congenialmente que aquele menino. Nave central de uma igreja! Que há aqui?"

"Boia salva-vidas, senhor. Ordens do senhor Starbuck. Oh, veja, senhor! Cuidado com a escotilha!"

"Obrigado, homem. Teu caixão jaz à mão da cripta."

"Senhor? A escotilha? oh! Assim é, senhor, assim é."

"Não és tu o fazedor de pernas? Olha, este toco não veio de tua oficina?"

"Creio que veio, senhor; a virola aguenta, senhor?"

"Bastante bem. Mas não és também o agente funerário?"

"Sim, senhor; remendei esta coisa aqui como caixão para Queequeg; mas agora me puseram a transformá-la em outra coisa."

"Então dize-me; não és tu um rematado, agarrador de tudo, intrometido, monopolizador, velho patife pagão, para num dia fazer pernas, no outro caixões onde metê-las, e ainda outra vez boias salva-vidas desses mesmos caixões? És tão sem princípios quanto os deuses, e igualmente faz-tudo."

"Mas não quero dizer coisa nenhuma, senhor. Faço como faço."

"Os deuses de novo. Escuta, nunca cantas trabalhando em torno de um caixão? Os Titãs, dizem, cantarolavam pedaços quando talhavam as cratéras para vulcões; e o coveiro na peça canta com a pá na mão. Tu nunca?"

"Cantar, senhor? Eu canto? Oh, sou indiferente o bastante, senhor, para isso; mas a razão por que o coveiro fazia música deve ter sido porque não havia nenhuma em sua pá, senhor. Mas o malho de calafetar está cheio dela. Escute-o."

"Sim, e isso é porque a tampa ali é uma caixa de ressonância; e o que em todas as coisas faz a caixa de ressonância é isto: não há nada embaixo. E contudo, um caixão com corpo dentro soa quase do mesmo jeito, carpinteiro. Já ajudaste a carregar um esquife e ouviste o caixão bater contra o portão do cemitério, entrando?"

"Por fé, senhor, eu..."

"Fé? Que é isso?"

"Ora, fé, senhor, é só uma espécie de exclamação, isso é tudo, senhor."

"Hum, hum; prossegue."

"Eu ia dizer, senhor, que..."

"És bicho-da-seda? Fias tua própria mortalha de ti mesmo? Olha para teu peito! Despacha-te! e tira estas tralhas de vista."

"Ele vai para ré. Aquilo foi súbito, agora; mas rajadas vêm súbitas em latitudes quentes. Ouvi dizer que a ilha de Albemarle, uma das Galápagos, é cortada pelo Equador bem no meio. Parece-me que alguma espécie de Equador corta aquele velho também, bem no meio. Ele está sempre sob a Linha: quente como fogo, digo-vos! Está olhando para cá; vamos, estopa; depressa. Lá vamos nós outra vez. Este malho de madeira é a rolha, e eu sou o professor dos copos musicais: tap, tap!"

Ahab, consigo.

"Eis uma visão! Eis um som! O pica-pau grisalho batendo na árvore oca! Cegos e mudos bem poderiam ser invejados agora. Vê! essa coisa repousa sobre duas selhas de linha, cheias de linhas de reboque. Um zombador muito malicioso, esse sujeito. Rat-tat! Assim tiquetaqueiam os segundos do homem! Oh! quão imatériais são todos os matériais! Que coisas reais existem senão pensamentos imponderáveis? Eis aqui agora o próprio símbolo temido da morte sombria, por mero acaso feito sinal expressivo do auxílio e da esperança da vida mais ameaçada. Uma boia salva-vidas de um caixão! Vai mais longe? Poderá ser que, em algum sentido espiritual, o caixão seja, afinal, apenas um preservador de imortalidade! Pensarei nisso. Mas não. Tão longe fui no lado escuro da terra que seu outro lado, o teoricamente luminoso, me parece apenas crepúsculo incerto. Nunca acabarás, carpinteiro, com esse som amaldiçoado? Vou para baixo; que eu não veja essa coisa aqui quando voltar. Agora, então, Pip, conversaremos sobre isto; sorvo de ti as mais maravilhosas filosofias! Alguns condutos desconhecidos dos mundos desconhecidos devem desaguar em ti!"