Um dia ou dois se passaram, e havia grande atividade a bordo do Pequod. Não apenas as velas velhas estavam sendo remendadas, mas novas velas vinham para bordo, e rolos de lona, e espiras de cordame; em suma, tudo indicava que os preparativos do navio corriam apressados para o fim. O Capitão Peleg raramente ou nunca ia a terra, mas ficava sentado em seu wigwam mantendo vigilância aguda sobre os homens: Bildad fazia todas as compras e provisões nas lojas; e os homens empregados no porão e no aparelho trabalhavam até muito depois do anoitecer.

No dia seguinte à assinatura dos artigos por Queequeg, foi dado aviso em todas as estalagens onde os membros da companhia do navio estavam hospedados de que seus baús deviam estar a bordo antes da noite, pois não havia como saber quão cedo a embarcação poderia partir. Assim, Queequeg e eu baixamos nossas tralhas, resolvendo, contudo, dormir em terra até o último momento. Mas parece que sempre dão aviso muito antecipado nesses casos, e o navio só zarpou vários dias depois. Mas não admira; havia muito a fazer, e não há como dizer quantas coisas devem ser pensadas antes que o Pequod estivesse plenamente equipado.

Todos sabem que multidão de coisas - camas, panelas, facas e garfos, pás e tenazes, guardanapós, quebra-nozes e o que mais houver - é indispensável ao negócio de manter uma casa. Assim também com a caça à baleia, que exige uma manutenção doméstica de três anos sobre o vasto oceano, longe de todos os merceeiros, vendedores ambulantes, médicos, padeiros e banqueiros. E embora isso também seja verdadeiro quanto aos navios mercantes, não o é de modo algum na mesma extensão que com os baleeiros. Pois, além da grande duração da viagem baleeira, dos numerosos artigos peculiares à execução da pesca e da impossibilidade de substituí-los nos portos remotos geralmente frequentados, deve-se lembrar que, de todos os navios, os baleeiros são os mais expostos a acidentes de toda espécie, e especialmente à destruição e perda das próprias coisas das quais mais depende o sucesso da viagem. Daí os botes sobressalentes, mastros sobressalentes, linhas e arpões sobressalentes, e quase tudo sobressalente, exceto um Capitão sobressalente e um navio duplicado.

À época de nossa chegada à Ilha, o armazenamento mais pesado do Pequod estava quase concluído; compreendendo sua carne, pão, água, combustível, e aros e aduelas de ferro. Mas, como antes sugerido, por algum tempo houve um contínuo trazer e levar a bordo de diversos sobejos e miudezas, grandes e pequenos.

Principal entre aqueles que faziam esse trazer e levar estava a irmã do Capitão Bildad, uma velha senhora magra de espírito muito determinado e infatigável, mas, ainda assim, de coração muito bondoso, que parecia resolvida a que, se ela pudesse ajudar, nada faltaria no Pequod depois que ele enfim se fizesse ao mar. Uma vez vinha a bordo com um pote de picles para a despensa do comissário; outra vez com um feixe de penas para a escrivaninha do primeiro-imediato, onde ele guardava seu diário; uma terceira vez com um rolo de flanela para a lombar de alguém reumático. Jamais mulher alguma mereceu melhor seu nome, que era Charity - tia Charity, como todos a chamavam. E como uma irmã de caridade essa caridosa tia Charity se agitava para cá e para lá, pronta a voltar mão e coração para qualquer coisa que prometesse render segurança, conforto e consolação a todos a bordo de um navio no qual seu amado irmão Bildad tinha interesse, e no qual ela própria possuía uma ou duas vintenas de dólares bem poupados.

Mas era surpreendente ver essa quaker de excelente coração subindo a bordo, como fez no último dia, com uma longa concha de óleo numa mão e uma lança baleeira ainda mais longa na outra. Tampouco o próprio Bildad ou o Capitão Peleg ficavam atrás. Quanto a Bildad, carregava consigo uma longa lista dos artigos necessários, e a cada nova chegada lá ia sua marca ao lado daquele artigo no papel. De quando em quando, Peleg saía mancando de sua toca de osso de baleia, rugindo para os homens nas escotilhas, rugindo para cima, aos aparelhadores no topo do mastro, e então concluía rugindo de volta para seu wigwam.

Durante esses dias de preparação, Queequeg e eu visitamos muitas vezes a embarcação, e tantas vezes perguntei pelo Capitão Ahab, como estava e quando viria a bordo de seu navio. A essas perguntas respondiam que ele melhorava cada vez mais e era esperado a bordo a qualquer dia; enquanto isso, os dois capitães, Peleg e Bildad, podiam cuidar de tudo que fosse necessário para preparar a embarcação para a viagem. Se eu tivesse sido inteiramente honesto comigo mesmo, teria visto muito claramente em meu coração que eu só gostava pela metade de me comprometer dessa maneira com viagem tão longa, sem uma única vez pôr os olhos no homem que seria seu ditador absoluto tão logo o navio saísse para mar aberto. Mas, quando um homem suspeita de algo errado, às vezes acontece que, se já está envolvido no assunto, empenha-se insensivelmente em encobrir suas suspeitas até de si mesmo. E foi mais ou menos assim comigo. Nada disse, e tentei nada pensar.

Por fim anunciou-se que, em algum momento do dia seguinte, o navio certamente zarparia. Então, na manhã seguinte, Queequeg e eu partimos muito cedo.