A garrafa

Antes que o navio inglês desapareça de vista, registre-se aqui que vinha de Londres, e fora nomeado em homenagem ao falecido Samuel Enderby, mercador daquela cidade, origem da famosa casa baleeira Enderby & Sons; casa que, em minha pobre opinião de baleeiro, não fica muito atrás das casas reais unidas dos Tudors e Bourbons, em matéria de real interesse histórico. Há quanto tempo, antes do ano de Nosso Senhor de 1775, essa grande casa baleeira existia, meus numerosos documentos de peixe não deixam claro; mas naquele ano, 1775, ela equipou os primeiros navios ingleses que jamais caçaram regularmente o cachalote; embora por algumas dezenas de anos antes, desde 1726, nossos valentes Coffins e Maceys de Nantucket e do Vineyard houvessem perseguido esse Leviatã em grandes frotas, mas apenas no Atlântico Norte e Sul, não em outro lugar. Fique distintamente registrado aqui que os nantucketers foram os primeiros entre a humanidade a arpoar com aço civilizado o grande cachalote; e que por meio século foram o único povo de todo o globo que assim o arpoou.

Em 1778, um belo navio, o Amelia, equipado para esse propósito expresso e às expensas exclusivas dos vigorosos Enderbys, dobrou ousadamente o cabo Horn, e foi o primeiro entre as nações a arriar qualquer tipo de bote baleeiro no grande mar do Sul. A viagem foi hábil e feliz; e, retornando a seu ancoradouro com o porão cheio do precioso espermacete, o exemplo do Amelia logo foi seguido por outros navios, ingleses e americanos, e assim os vastos campos de cachalotes do Pacífico foram abertos. Mas, não contente com essa boa ação, a casa infatigável tornou a agitar-se: Samuel e todos os seus Filhos, quantos, só a mãe deles sabe, e sob seus auspícios imediatos, e em parte, penso, às suas custas, o governo britânico foi induzido a enviar a chalupa de guerra Rattler numa viagem baleeira de descoberta ao mar do Sul. Comandado por um Post-Captain naval, o Rattler fez uma viagem retumbante, e prestou algum serviço; quanto, não aparece. Mas isso não é tudo. Em 1819, a mesma casa equipou um navio baleeiro de descoberta próprio, para ir em cruzeiro de prova às águas remotas do Japão. Esse navio, bem chamado Syren, fez nobre cruzeiro experimental; e foi assim que o grande Campo Baleeiro Japonês se tornou primeiro geralmente conhecido. O Syren, nessa famosa viagem, foi comandado por um capitão Coffin, nantucketer.

Toda honra aos Enderbys, portanto, cuja casa, penso, existe até o presente dia; embora sem dúvida o Samuel original há muito tenha largado o cabo para o grande mar do Sul do outro mundo.

O navio nomeado em sua homenagem era digno da honra, sendo veleiro muito rápido e nobre embarcação em todos os sentidos. Subi a bordo dela certa vez à meia-noite, em algum ponto ao largo da costa patagônica, e bebi bom flip lá embaixo no castelo de proa. Foi um belo gam que tivemos, e eram todos trunfos, cada alma a bordo. Vida curta para eles, e morte alegre. E aquele belo gam que tive, muito, muito depois de o velho Ahab tocar suas pranchas com o calcanhar de marfim, lembra-me a nobre, sólida e saxônica hospitalidade daquele navio; e que meu pastor me esqueça, e o diabo se lembre de mim, se algum dia eu a perder de vista. Flip? Disse que tivemos flip? Sim, e viramos aquilo à razão de dez galões por hora; e quando veio o temporal, pois é tempestuoso por lá, na Patagônia, e todos, visitantes e tudo, foram chamados a rizar gáveas, estávamos tão pesados por cima que tivemos de içar uns aos outros para o alto em boçais; e ignorantemente ferramos as abas de nossas jaquetas nas velas, de modo que ficamos pendurados ali, rizados firmemente no vendaval uivante, exemplo de advertência a todos os marujos bêbados. Contudo, os mastros não foram ao mar; e dali a pouco descemos aos tropeços, tão sóbrios que tivemos de passar o flip de novo, embora o borrifo salgado e selvagem, irrompendo pela escotilha do castelo de proa, o diluísse e salgasse um tanto demais para meu gosto.

A carne era boa, dura, mas com corpo. Diziam que era carne de touro; outros, que era carne de dromedário; mas não sei ao certo como era. Tinham também bolinhos cozidos: pequenos, mas substanciais, simetricamente globulares e indestrutíveis. Eu imaginava que se podia senti-los, e rolá-los dentro de si depois de engolidos. Se vos inclinásseis demais para a frente, corríeis o risco de eles vos saltarem para fora como bolas de bilhar. O pão, mas isso não tinha remédio; além disso, era antiescorbútico; em suma, o pão continha a única comida fresca que tinham. Mas o castelo de proa não era muito claro, e era muito fácil passar para um canto escuro quando se comia. Mas, no conjunto, tomando-a do calcês ao leme, considerando as dimensões das caldeiras do cozinheiro, incluindo suas próprias caldeiras vivas de pérgaminho, de proa a popa, digo, o Samuel Enderby era um navio alegre; de boa e abundante comida; flip fino e forte; camaradas excelentes todos, e capital dos saltos das botas à fita do chapéu.

Mas por que foi, pensais, que o Samuel Enderby e alguns outros baleeiros ingleses que conheço, não todos, porém, eram navios tão famosos e hospitaleiros; que passavam a carne, o pão, a caneca e a piada; e não se cansavam logo de comer, beber e rir? Eu vos direi. A abundante boa mesa desses baleeiros ingleses é matéria de pésquisa histórica. Tampouco fui parcimonioso em pesquisa histórica baleeira quando ela pareceu necessária.

Os ingleses foram precedidos na pesca da baleia pelos holandeses, zelandeses e dinamarqueses, dos quais derivaram muitos termos ainda existentes na pesca; e, o que é mais, suas velhas e gordas modas tocantes à fartura de comer e beber. Pois, como regra geral, o navio mercante inglês raciona sua tripulação; mas não assim o baleeiro inglês. Daí que, nos ingleses, essa coisa da boa mesa baleeira não seja normal e natural, mas incidental e particular; e, portanto, deve ter alguma origem especial, aqui indicada e a ser ainda mais elucidada.

Durante minhas pesquisas nas histórias leviatânicas, tropecei num antigo volume holandês que, pelo cheiro mofado de baleeiro que tinha, soube que devia tratar de baleeiros. O título era Dan Coopman, razão pela qual concluí que fossem as inestimáveis memórias de algum tanoeiro de Amsterdã na pesca, já que todo navio baleeiro deve levar seu tanoeiro. Fui reforçado nessa opinião ao ver que era produção de um certo "Fitz Swackhammer". Mas meu amigo Dr. Snodhead, homem muito erudito, professor de baixo holandês e alto alemão no colégio de Santa Claus e São Pott, a quem entreguei a obra para tradução, dando-lhe uma caixa de velas de espermacete por seu trabalho, esse mesmo Dr. Snodhead, tão logo avistou o livro, assegurou-me que "Dan Coopman" não significava "O Tanoeiro", mas "O Mercador". Em suma, esse antigo e erudito livro em baixo holandês tratava do comércio da Holanda; e, entre outros assuntos, continha relato muito interessante de sua pesca da baleia. E nesse capítulo, intitulado "Smeer", ou "Gordura", encontrei uma longa lista detalhada dos aprestos para as despensas e adegas de 180 velas de baleeiros holandeses; lista da qual, traduzida pelo Dr. Snodhead, transcrevo o seguinte:

| Quantidade | Provisão | |---:|---| | 400.000 | libras de carne bovina | | 60.000 | libras de porco da Frísia | | 150.000 | libras de peixe seco | | 550.000 | libras de biscoito | | 72.000 | libras de pão macio | | 2.800 | barriletes de manteiga | | 20.000 | libras de queijo Texel e Leyden | | 144.000 | libras de queijo, provavelmente artigo inferior | | 550 | ankers de genebra | | 10.800 | barris de cerveja |

A maioria das tabelas estatísticas é ressecante na leitura; não assim no presente caso, porém, em que o leitor é inundado por pipas inteiras, barris, quartos e goles de bom gim e boa mesa.

Na época, dediquei três dias à digestão estudiosa de toda essa cerveja, carne e pão, durante os quais muitos pensamentos profundos me foram incidentalmente sugeridos, capazes de aplicação transcendental e platônica; e, além disso, compilei tabelas suplementares próprias, tocantes à provável quantidade de peixe seco etc. consumida por cada arpoeiro baixo-holandês naquela antiga pesca da baleia da Groenlândia e Spitzbergen. Em primeiro lugar, a quantidade de manteiga, e queijo Texel e Leyden consumida, parece espantosa. Imputo-a, contudo, às naturezas naturalmente untuosas deles, tornadas ainda mais untuosas pela natureza de sua vocação, e especialmente por perseguirem sua caça naqueles mares polares frígidos, nas próprias costas daquele país esquimó onde os nativos conviviais brindam uns aos outros em grandes copos de óleo de baleia.

A quantidade de cerveja também é muito grande: 10.800 barris. Ora, como essas pescarias polares só podiam ser empreendidas no curto verão daquele clima, de modo que todo o cruzeiro de um desses baleeiros holandeses, incluindo a breve viagem de ida e volta ao mar de Spitzbergen, não excedia muito três meses, digamos, e calculando 30 homens para cada uma das 180 velas de sua frota, temos 5.400 marinheiros baixo-holandeses ao todo; portanto, digo, temos precisamente dois barris de cerveja por homem, para uma ração de doze semanas, excluída sua justa proporção daqueles 550 ankers de gim. Ora, se esses arpoeiros de gim e cerveja, tão embriagados quanto se poderia imaginá-los, eram o tipo certo de homens para ficar de pé na proa de um bote e mirar bem em baleias voadoras, isso pareceria um tanto improvável. Contudo miravam nelas, e também as acertavam. Mas isso era muito ao Norte, recorde-se, onde a cerveja se dá bem com a constituição; no Equador, em nossa pesca do Sul, a cerveja tenderia a fazer o arpoeiro dormir no topo do mastro e ficar bêbado no bote; e perda grave poderia sobrevir a Nantucket e New Bedford.

Mas basta; já se disse o bastante para mostrar que os velhos baleeiros holandeses de dois ou três séculos atrás viviam à larga; e que os baleeiros ingleses não negligenciaram tão excelente exemplo. Pois, dizem eles, quando se cruza num navio vazio, se nada melhor se pode obter do mundo, obtenha-se ao menos um bom jantar. E isso esvazia a garrafa.