O grande tonel de Heidelburgh

Agora vem o esgotamento do Case. Mas, para compreendê-lo corretamente, deveis saber algo da curiosa estrutura interna da coisa sobre a qual se opera.

Considerando a cabeça do cachalote como um sólido oblongo, podeis, num plano inclinado, dividi-la lateralmente em duas cunhas, das quais a inferior é a estrutura óssea, formando o crânio e as mandíbulas, e a superior uma massa untuosa inteiramente livre de ossos; sua ampla extremidade dianteira formando a testa aparente, expandida e vertical da baleia. No meio da testa, subdividi horizontalmente essa cunha superior, e então tereis duas partes quase iguais, que antes eram naturalmente divididas por uma parede interna de espessa substância tendinosa.

A parte subdividida inferior, chamada junk, é um imenso favo de óleo, formado pelo cruzamento e recruzamento, em dez mil células infiltradas, de fibras brancas, duras e elásticas, por toda a sua extensão. A parte superior, conhecida como o Case, pode ser considerada o grande tonel de Heidelburgh do cachalote. E, assim como aquela famosa grande pipa é místicamente entalhada na frente, assim a vasta testa pregueada da baleia forma inumeráveis estranhos desenhos para o adorno emblemático de seu maravilhoso tonel. Além disso, como o de Heidelburgh estava sempre reabastecido com os mais excelentes vinhos dos vales do Reno, assim o tonel da baleia contém, de longe, a mais preciosa de todas as suas safras oleosas; a saber, o espermacete altamente estimado, em seu estado absolutamente puro, límpido e odorífero. Nem se encontra essa substância preciosa sem mistura em qualquer outra parte da criatura. Embora em vida permaneça perfeitamente fluida, ao ser exposta ao ar, depois da morte, logo começa a concretar; lançando belos rebentos cristalinos, como quando o primeiro gelo fino e delicado começa a formar-se na água. O case de uma grande baleia geralmente rende cerca de quinhentos galões de espermacete, embora, por circunstâncias inevitáveis, boa parte dele seja derramada, vaze, goteje, ou se perca de outro modo irrevogável no negócio delicado de assegurar o que se pode.

Não sei com que matérial fino e custoso o tonel de Heidelburgh era revestido por dentro, mas, em riqueza superlativa, esse revestimento não poderia possivelmente comparar-se à membrana sedosa de cor perolada, como o forro de um belo pelisse, que forma a superfície interna do case do cachalote.

Ter-se-á visto que o tonel de Heidelburgh do cachalote abrange todo o comprimento de todo o alto da cabeça; e, visto que, como foi exposto em outro lugar, a cabeça abrange um terço de todo o comprimento da criatura, então, tomando esse comprimento como oitenta pés para uma baleia de bom tamanho, tendes mais de vinte e seis pés para a profundidade do tonel, quando ele é içado longitudinalmente, para cima e para baixo, contra o costado de um navio.

Como, ao decapitar a baleia, o instrumento do operador é trazido para perto do ponto onde depois se força uma entrada no magazine de espermacete, ele precisa, portanto, ser extraordinariamente cuidadoso, para que um golpe descuidado e intempestivo não invada o santuário e deixe escapar, em desperdício, seu conteúdo inestimável. É também essa extremidade decapitada da cabeça que afinal é elevada para fora da água e mantida nessa posição pelos enormes aparelhos de corte, cujas combinações de cânhamo, de um lado, formam verdadeira selva de cordas naquele quadrante.

Dito isso, atentai agora, peço-vos, para aquela operação maravilhosa e, neste caso particular, quase fatal, pela qual o grande tonel de Heidelburgh do cachalote é sangrado.