Não se deveria ter omitido que, antes de despirem completamente o corpo do leviatã, ele foi decapitado. Ora, a decapitação do cachalote é façanha anatômica científica, da qual cirurgiões baleeiros experientes muito se orgulham: e não sem razão.

Considerai que a baleia nada tem que possa propriamente ser chamado de pescoço; pelo contrário, onde sua cabeça e corpo parecem se unir, ali, nesse exato lugar, está a parte mais grossa dela. Lembrai-vos, também, que o cirurgião deve operar de cima, havendo oito ou dez pés entre ele e seu paciente, e esse paciente quase oculto num mar descolorido, rolante, e muitas vezes tumultuoso e arrebentado. Tende em mente, ainda, que sob essas circunstâncias adversas ele precisa cortar muitos pés fundo na carne; e, desse modo subterrâneo, sem sequer obter uma única espiada na ferida sempre contraída assim feita, deve habilmente desviar-se de todas as partes adjacentes e interditas, e dividir exatamente a espinha num ponto crítico junto à sua inserção no crânio. Não vos maravilhais, então, da jactância de Stubb, de que exigia apenas dez minutos para decapitar um cachalote?

Quando recém-separada, a cabeça é largada à ré e ali mantida por um cabo até que o corpo seja despido. Feito isso, se pertence a uma baleia pequena, é içada ao convés para ser deliberadamente disposta. Mas, com um leviatã adulto, isso é impossível; pois a cabeça do cachalote abrange quase um terço de seu volume inteiro, e suspender completamente tal fardo, mesmo pelos imensos aparelhos de um baleeiro, seria coisa tão vã quanto tentar pesar um celeiro holandês em balanças de joalheiro.

Estando decapitada a baleia do Pequod e despido o corpo, a cabeça foi içada contra o costado do navio, cerca de metade fora do mar, de modo que ainda pudesse, em grande parte, ser sustentada por seu elemento nativo. E ali, com a embarcação retesada inclinando-se bruscamente para ela, por causa do enorme arrasto para baixo vindo da cabeça do mastro inferior, e cada penol daquele lado projetando-se como uma grua sobre as ondas; ali, aquela cabeça gotejante de sangue pendia da cintura do Pequod como a do gigante Holofernes do cinto de Judite.

Quando essa última tarefa foi cumprida, era meio-dia, e os marinheiros desceram para o jantar. O silêncio reinava sobre o convés antes tumultuoso e agora deserto. Uma intensa calmaria de cobre, como um lótus amarelo universal, desdobrava cada vez mais suas folhas silenciosas e sem medida sobre o mar.

Passou um breve espaço, e para dentro desse silêncio subiu Ahab sozinho de sua cabine. Dando algumas voltas pelo tombadilho, parou para olhar por sobre o costado; então, entrando lentamente nas enxárcias principais, pegou a longa pá de Stubb, que ainda permanecia ali depois da decapitação da baleia, e, cravando-a na parte inferior da massa semissuspensa, colocou a outra extremidade como uma muleta sob um braço; e assim ficou inclinado, com os olhos atentamente fixos nessa cabeça.

Era uma cabeça negra e encapuzada; e, pendendo ali em meio a calmaria tão intensa, parecia a da Esfinge no deserto. "Fala, cabeça vasta e venerável", murmurou Ahab, "tu que, embora desprovida de barba, ainda aqui e ali pareces grisalha de musgos; fala, cabeça poderosa, e conta-nos a coisa secreta que há em ti. De todos os mergulhadores, tu mergulhaste mais fundo. Essa cabeça sobre a qual o sol superior agora reluz moveu-se entre os fundamentos deste mundo. Onde nomes e marinhas não registrados enferrujam, e esperanças não contadas e âncoras apodrecem; onde, em seu porão assassino, esta fragata Terra é lastrada com ossos de milhões de afogados; ali, naquela terrível terra de água, ali foi teu lar mais familiar. Estiveste onde sino ou mergulhador jamais foi; dormiste ao lado de muitos marinheiros, onde mães insones dariam a vida para deitá-los. Viste os amantes trancados quando saltavam de seu navio em chamas; coração contra coração, afundaram sob a onda exultante; fiéis um ao outro, quando o céu lhes parecia falso. Viste o imediato assassinado quando lançado por piratas do convés da meia-noite; por horas ele caiu na meia-noite mais funda da goela insaciável; e seus assassinos ainda navegaram ilesos, enquanto relâmpagos velozes despedaçavam o navio vizinho que teria levado um marido justo a braços estendidos e ansiosos. Ó cabeça! viste o bastante para partir os planetas e fazer de Abraão um infiel, e nem uma sílaba é tua!"

"Vela à vista!", gritou uma voz triunfante do topo do mastro grande.

"Sim? Bem, agora, isso anima", gritou Ahab, erguendo-se subitamente, enquanto nuvens inteiras de tempestade se afastavam de sua testa. "Esse grito vivo sobre esta calmaria mortal quase poderia converter um homem melhor. Para onde?"

"Três quartas pela bochecha de boreste, senhor, e trazendo sua brisa para nós!"

"Melhor e melhor, homem. Quisera agora que São Paulo viesse por esse caminho, e à minha falta de brisa trouxesse sua brisa! Ó Natureza, e ó alma do homem! quão além de toda expressão estão vossas analogias ligadas! nem o menor átomo se move ou vive na matéria sem ter seu astuto duplicado na mente."