A batina

Se tivésseis subido a bordo do Pequod em certa conjuntura dessa post-mortemização da baleia; e se tivésseis passeado para a frente, perto do cabrestante, estou bem certo de que teríeis examinado com não pouca curiosidade um objeto muito estranho e enigmático, que veríeis ali, estendido longitudinalmente nos embornais de sotavento. Não a maravilhosa cisterna na enorme cabeça da baleia; não o prodígio de sua mandíbula inferior desencaixada; não o milagre de sua cauda simétrica; nenhum desses vos surpreenderia tanto quanto meio vislumbre daquele cone inexplicável, mais comprido que um kentuckiano é alto, perto de um pé de diâmetro na base, e negro azeviche como Yojo, o ídolo de ébano de Queequeg. E um ídolo, de fato, ele é; ou, melhor, em tempos antigos, sua semelhança o era. Tal ídolo como aquele encontrado nos bosques secretos da rainha Maacá, na Judeia; e por adorá-lo, o rei Asa, seu filho, a depôs, destruiu o ídolo e o queimou como abominação junto ao ribeiro Cedrom, como obscuramente exposto no capítulo 15 do primeiro livro dos Reis.

Olhai o marinheiro chamado picador, que agora se aproxima e, ajudado por dois aliados, carrega pesadamente nas costas o grandissimus, como os marinheiros o chamam, e, de ombros curvados, cambaleia com ele como se fosse um granadeiro levando do campo um camarada morto. Estendendo-o sobre o convés do castelo de proa, passa agora a remover cilindricamente sua pele escura, como um caçador africano a pele de uma jiboia. Feito isso, vira a pele do avesso, como uma perna de calça; dá-lhe uma boa esticada, de modo a quase duplicar seu diâmetro; e por fim a pendura, bem aberta, no aparelho, para secar. Não tarda, é retirada; quando, removendo cerca de três pés dela, na direção da extremidade pontuda, e depois cortando duas fendas para cavas na outra ponta, ele se enfia corporalmente nela, ao comprido. O picador agora está diante de vós investido nas plenas vestes canônicas de seu ofício. Imemorial para toda a sua ordem, só essa investidura o protegerá adequadamente enquanto empregado nas funções peculiares de seu cargo.

Esse cargo consiste em picar os pedaços de cavalo da gordura para as caldeiras; operação conduzida num curioso cavalo de madeira, plantado de ponta contra as amuradas, e com uma tina espaçosa debaixo dele, na qual os pedaços picados caem tão depressa quanto as folhas da mesa de um orador arrebatado. Vestido de negro decente; ocupando um púlpito conspícuo; atento a folhas de bíblia; que candidato a arcebispado, que rapaz para Papa seria esse picador!