Cavaleiros e escudeiros

Stubb era o segundo-imediato. Era natural de Cape Cod; e por isso, segundo o uso local, era chamado homem de Cape Cod. Um felizardo despreocupado; nem covarde nem valente; tomando os perigos como vinham, com ar indiferente; e, enquanto empenhado na crise mais iminente da perseguição, trabalhando, calmo e recolhido, como um marceneiro jornaleiro contratado pelo ano. Bem-humorado, fácil e descuidado, presidia seu bote baleeiro como se o encontro mais mortal não passasse de um jantar, e sua tripulação, todos convidados. Era tão particular quanto ao arranjo confortável de sua parte do bote quanto um velho cocheiro de diligência quanto ao aconchego de sua boleia. Quando perto da baleia, no próprio nó mortal da luta, manejava sua lança impiedosa com frieza e desenvoltura, como um caldeireiro assobiando maneja seu martelo. Cantarolava suas velhas melodias rigadig enquanto flanco a flanco com o monstro mais exasperado. O longo uso convertera, para esse Stubb, as mandíbulas da morte numa poltrona. O que pensava da própria morte, não há como dizer. Se alguma vez pensava nela, isso já seria uma questão; mas, se por acaso lançava o pensamento nessa direção depois de um jantar confortável, sem dúvida, como bom marinheiro, tomava-a por uma espécie de chamada de vigia para subir aos mastros e mexer-se ali em alguma coisa que descobriria quando obedecesse à ordem, e não antes.

O que talvez, entre outras coisas, fazia de Stubb um homem tão tranquilo e destemido, tão alegremente arrastando o fardo da vida num mundo cheio de mascates graves, todos curvados ao chão sob suas cargas; o que ajudava a produzir aquele seu bom humor quase ímpio; essa coisa devia ser seu cachimbo. Pois, como seu nariz, seu pequeno cachimbo curto e preto era uma das feições regulares de seu rosto. Quase se esperaria vê-lo sair da beliche sem o nariz tanto quanto sem o cachimbo. Mantinha ali uma fileira inteira de cachimbos já carregados, enfiados num suporte, ao fácil alcance da mão; e, sempre que se deitava, fumava todos eles em sucessão, acendendo um no outro até o fim do capítulo; então os carregava de novo para ficarem prontos outra vez. Pois, quando Stubb se vestia, em vez de primeiro pôr as pernas nas calças, punha o cachimbo na boca.

Digo que esse fumar contínuo deve ter sido ao menos uma das causas de sua disposição peculiar; pois todos sabem que este ar terrestre, seja em terra ou a flutuar, está terrivelmente infectado pelas misérias sem nome dos inúmeros mortais que morreram exalando-o; e assim como, em tempo de cólera, algumas pessoas andam com um lenço canforado à boca; do mesmo modo, contra todas as tribulações mortais, a fumaça de tabaco de Stubb talvez operasse como uma espécie de agente desinfetante.

O terceiro-imediato era Flask, natural de Tisbury, em Martha's Vineyard. Um jovem baixo, robusto e rubicundo, muito belicoso em relação às baleias, que de algum modo parecia pensar que os grandes leviatãs o haviam afrontado pessoal e hereditariamente; e portanto era para ele uma espécie de ponto de honra destruí-los sempre que encontrados. Tão completamente perdido estava ele para todo senso de reverência diante das muitas maravilhas de seu volume majestoso e seus modos místicos; e tão morto a qualquer coisa semelhante à apreensão de possível perigo ao encontrá-las; que, em sua pobre opinião, a baleia maravilhosa não passava de uma espécie de camundongo ampliado, ou ao menos rato-d'água, exigindo apenas um pouco de manobra e alguma pequena aplicação de tempo e trabalho para ser morta e fervida. Essa sua destemorância ignorante e inconsciente tornava-o um pouco brincalhão em matéria de baleias; seguia esses peixes por diversão; e uma viagem de três anos ao redor do cabo Horn era apenas uma alegre piada que durava esse tempo. Como os pregos de carpinteiro se dividem em pregos forjados e pregos cortados, assim também a humanidade pode ser dividida. O pequeno Flask era um dos forjados; feito para rebitar firme e durar muito. Chamavam-no de King-Post a bordo do Pequod; porque, na forma, podia ser bem comparado à curta madeira quadrada conhecida por esse nome nos baleeiros árticos; e que, por meio de muitas madeiras latérais irradiantes nela inseridas, serve para escorar o navio contra as colisões geladas daqueles mares golpeadores.

Ora, esses três imediatos - Starbuck, Stubb e Flask - eram homens de peso. Eram eles que, por prescrição universal, comandavam três dos botes do Pequod como chefes. Naquela grande ordem de batalha em que o Capitão Ahab provavelmente alinharia suas forças para descer sobre as baleias, esses três chefes eram como capitães de companhias. Ou, armados com suas longas e afiadas lanças baleeiras, eram como um trio escolhido de lanceiros; assim como os arpoadores eram lançadores de dardos.

E uma vez que nessa famosa pesca cada imediato ou chefe, como um antigo Cavaleiro gótico, é sempre acompanhado por seu timoneiro de bote ou arpoador, que em certas conjunturas lhe fornece uma lança fresca quando a anterior foi muito torcida ou dobrada no assalto; e além disso, como geralmente subsiste entre os dois uma intimidade e amizade estreitas; é portanto conveniente que neste lugar registremos quem eram os arpoadores do Pequod, e a que chefe cada um deles pertencia.

Primeiro de todos era Queequeg, que Starbuck, o primeiro-imediato, havia escolhido para seu escudeiro. Mas Queequeg já é conhecido.

Depois vinha Tashtego, indígena puro de Gay Head, o promontório mais ocidental de Martha's Vineyard, onde ainda existe o último remanescente de uma aldeia de homens vermelhos, que há muito fornece à vizinha ilha de Nantucket muitos de seus mais ousados arpoadores. Na pesca, em geral recebem o nome genérico de Gay-Headers. O cabelo comprido, liso e negro de Tashtego, suas maçãs altas do rosto e os olhos negros e arredondados - para um indígena, orientais na grandeza, mas antárticos na expressão cintilante - tudo isso suficientemente o proclamava herdeiro do sangue não viciado daqueles orgulhosos caçadores guerreiros que, em busca do grande alce da Nova Inglaterra, haviam varrido, arco em mão, as florestas aborígines do continente. Mas, não mais farejando a trilha das feras selvagens da mata, Tashtego caçava agora na esteira das grandes baleias do mar; o arpão infalível do filho substituindo adequadamente a flecha certeira dos pais. Ao olhar para a musculatura acobreada de seus membros flexíveis e serpentinos, quase se daria crédito às superstições de alguns dos primeiros puritanos, e se acreditaria pela metade que esse indígena selvagem fosse filho do Príncipe das Potestades do Ar. Tashtego era escudeiro de Stubb, o segundo-imediato.

O terceiro entre os arpoadores era Daggoo, gigantesco negro-selvagem, preto como carvão, de passo leonino - um Ahasuerus ao olhar. Suspensos de suas orelhas havia dois aros de ouro tão grandes que os marinheiros os chamavam olhais de amarração, e falavam em prender neles as adriças da gávea. Em sua juventude, Daggoo embarcara voluntariamente num baleeiro que jazia numa baía solitária de sua costa natal. E, jamais tendo estado em lugar algum do mundo além de África, Nantucket e os portos pagãos mais frequentados por baleeiros; e tendo agora levado por muitos anos a vida audaciosa da pesca nos navios de proprietários incomumente atentos ao tipo de homens que engajavam; Daggoo conservava todas as suas virtudes bárbaras e, ereto como uma girafa, movia-se pelos conveses em toda a pompa de seis pés e cinco polegadas em meias. Havia uma humildade corporal em olhar para cima para ele; e um homem branco de pé diante dele parecia uma bandeira branca vinda pedir trégua a uma fortaleza. Curioso dizer, esse negro imperial, Ahasuerus Daggoo, era o Escudeiro do pequeno Flask, que parecia uma peça de xadrez ao lado dele. Quanto ao restante da companhia do Pequod, diga-se que, hoje em dia, nem um em dois dos muitos milhares de homens de proa empregados na pesca baleeira americana são americanos de nascimento, embora quase todos os oficiais o sejam. Nisso a pesca baleeira americana é igual ao exército americano, às marinhas militar e mercante e às forças de engenharia empregadas na construção dos canais e ferrovias americanos. Igual, digo, porque em todos esses casos o americano nativo fornece liberalmente o cérebro, o restante do mundo fornecendo com igual generosidade os músculos. Não pequeno número desses marinheiros baleeiros pertence aos Açores, onde os baleeiros de Nantucket em viagem de ida frequentemente tocam para aumentar suas tripulações com os camponeses resistentes daquelas costas rochosas. Do mesmo modo, os baleeiros da Groenlândia que partem de Hull ou Londres fazem escala nas ilhas Shetland para receber o complemento inteiro de sua tripulação. Na volta para casa, deixam-nos ali de novo. Como é isso, não há como dizer, mas ilhéus parecem dar os melhores baleeiros. Eram quase todos ilhéus no Pequod, Isolatoes também, chamo-os eu, não reconhecendo o continente comum dos homens, mas cada Isolato vivendo num continente separado de si mesmo. E contudo agora, federados ao longo de uma só quilha, que conjunto eram esses Isolatoes! Uma deputação Anacharsis Clootz de todas as ilhas do mar e de todos os confins da terra, acompanhando o velho Ahab no Pequod para apresentar as queixas do mundo diante daquele tribunal do qual não muitos deles jamais retornam. Pequeno Pip Negro - ele nunca retornou - oh, não! ele foi antes. Pobre menino do Alabama! No sombrio castelo de proa do Pequod, em breve o vereis batendo seu tamborim; preludiando o tempo eterno quando, chamado ao grande tombadilho nas alturas, recebeu ordem de entrar com os anjos e bater seu tamborim na glória; chamado covarde aqui, saudado herói ali!