A baleia fóssil

Por seu poderoso volume, a baleia oferece tema congenialíssimo sobre o qual alargar, amplificar e em geral espraiar-se. Quisésseis, não poderíeis comprimi-la. Por direito legítimo, ela deveria ser tratada apenas em fólio imperial. Para não repetir seus furlongs do espiráculo à cauda, e as jardas que mede ao redor da cintura; pensai apenas nas gigantescas convoluções de seus intestinos, onde jazem dentro dela como grandes cabos e amarras enrolados no convés inferior subterrâneo de um navio de linha.

Já que empreendi manejar este Leviatã, convém-me provar-me oniscientemente exaustivo na empresa; não negligenciando os menores germes seminais de seu sangue, e desenrolando-o até a última volta de suas entranhas. Tendo-o já descrito na maior parte de suas peculiaridades habitacionais e anatômicas presentes, resta agora magnificá-lo sob ponto de vista arqueológico, fossilífero e antediluviano. Aplicados a qualquer outra criatura que não o Leviatã, a uma formiga ou pulga, termos tão corpulentos poderiam justamente ser considerados grandiloquentes sem licença. Mas quando Leviatã é o texto, o caso se altera. De boa vontade cambaleio para essa empresa sob as palavras mais pesadas do dicionário. E diga-se aqui que, sempre que foi conveniente consultar um no curso destas dissertações, usei invariavelmente uma enorme edição em quarto de Johnson, expressamente adquirida para esse propósito; porque o incomum volume pessoal daquele famoso lexicógrafo mais o ajustava a compilar um léxico para ser usado por um autor baleeiro como eu.

Ouve-se frequentemente falar de escritores que se erguem e incham com seu assunto, embora este pareça apenas ordinário. Como, então, comigo, escrevendo sobre este Leviatã? Inconscientemente minha caligrafia se expande em maiúsculas de cartaz. Dai-me uma pena de condor! Dai-me a cratéra do Vesúvio por tinteiro! Amigos, segurai-me os braços! Pois no mero ato de escrever meus pensamentos sobre este Leviatã, eles me fatigam e me fazem desfalecer com sua abrangência compreensiva que se estende para fora, como se quisessem incluir todo o círculo das ciências, e todas as gerações de baleias, homens e mastodontes, passadas, presentes e vindouras, com todos os panoramas revolventes de império na terra, e por todo o universo, sem excluir seus subúrbios. Tal, e tão magnificadora, é a virtude de um tema grande e liberal! Expandimo-nos até seu volume. Para produzir um livro poderoso, é preciso escolher um tema poderoso. Nenhum volume grande e duradouro jamais pode ser escrito sobre a pulga, embora muitos haja que o tentaram.

Antes de entrar no assunto das Baleias Fósseis, apresento minhas credenciais como geólogo declarando que, em meu tempo variado, fui pedreiro, e também grande cavador de valas, canais e poços, adegas de vinho, porões e cisternas de toda sorte. Do mesmo modo, à guisa de preliminar, desejo lembrar ao leitor que, enquanto nos estratos geológicos mais antigos se encontram os fósseis de monstros hoje quase completamente extintos, as relíquias subsequentes descobertas no que se chamam formações Terciárias parecem os elos de ligação, ou ao menos interceptados, entre as criaturas anticronológicas e aquelas cuja posteridade remota se diz ter entrado na Arca; todas as Baleias Fósseis até aqui descobertas pertencem ao período Terciário, que é o último anterior às formações superficiais. E embora nenhuma delas corresponda precisamente a qualquer espécie conhecida do presente, são ainda suficientemente aparentadas a elas em aspectos gerais para justificar que tomem lugar como fósseis cetáceos.

Fósseis destacados e quebrados de baleias pré-adâmicas, fragmentos de seus ossos e esqueletos, foram encontrados, nos últimos trinta anos, em vários intervalos, na base dos Alpes, na Lombardia, na França, na Inglaterra, na Escócia, e nos Estados da Louisiana, Mississippi e Alabama. Entre os mais curiosos desses restos está parte de um crânio que, no ano de 1779, foi desenterrado na Rue Dauphine, em Paris, uma rua curta que se abre quase diretamente para o palácio das Tulherias; e ossos desenterrados ao escavar as grandes docas de Antuérpia, no tempo de Napoleão. Cuvier declarou que esses fragmentos haviam pertencido a alguma espécie leviatânica inteiramente desconhecida.

Mas de longe a mais maravilhosa de todas as relíquias cetáceas foi o vasto esqueleto quase completo de um monstro extinto, encontrado no ano de 1842, na plantação do juiz Creagh, no Alabama. Os crédulos escravos assombrados das vizinhanças tomaram-no pelos ossos de um dos anjos caídos. Os médicos do Alabama declararam-no enorme réptil e concederam-lhe o nome de Basilosaurus. Mas alguns ossos exemplares dele foram levados através do mar a Owen, o anatomista inglês, e verificou-se que esse suposto réptil era uma baleia, embora de espécie desaparecida. Ilustração significativa do fato, repetido vez após vez neste livro, de que o esqueleto da baleia fornece pouca pista da forma de seu corpo plenamente revestido. Assim Owen rebatizou o monstro de Zeuglodon; e, em seu artigo lido diante da Sociedade Geológica de Londres, declarou-o, em substância, uma das criaturas mais extraordinárias que as mutações do globo apagaram da existência.

Quando estou entre esses poderosos esqueletos, crânios, presas, mandíbulas, costelas e vértebras de Leviatãs, todos caracterizados por semelhanças parciais com as raças existentes de monstros marinhos, mas ao mesmo tempo trazendo, por outro lado, afinidades semelhantes com os Leviatãs anticronológicos aniquilados, seus incalculáveis predecessores; sou levado, por uma inundação, de volta àquele período maravilhoso antes que se possa dizer que o próprio tempo começou, pois o tempo começou com o homem. Aqui o caos cinzento de Saturno rola sobre mim, e obtenho vislumbres turvos e estremecidos daquelas eternidades polares; quando bastiões encaixados de gelo pressionavam duramente o que hoje são os Trópicos; e, em todas as 25.000 milhas da circunferência deste mundo, nem a largura de uma mão habitável de terra era visível. Então o mundo inteiro era da baleia; e, rei da criação, ela deixava sua esteira ao longo das atuais linhas dos Andes e do Himalaia. Quem pode mostrar pedigree como Leviatã? O arpão de Ahab derramara sangue mais antigo que o do Faraó. Matusalém parece um escolar. Olho ao redor para apertar a mão de Sem. Fico tomado de horror diante dessa existência ante-mosaica, sem origem, dos terrores indizíveis da baleia, que, tendo existido antes de todo tempo, deve necessariamente existir depois que todas as eras humanas se encerrarem.

Mas este Leviatã não deixou suas marcas pré-adâmicas apenas nas placas estereotípicas da natureza, e em calcário e marga legou seu busto antigo; também em tábuas egípcias, cuja antiguidade parece reivindicar para elas caráter quase fossilífero, encontramos a impressão inconfundível de sua nadadeira. Num apósento do grande templo de Dendera, cerca de cinquenta anos atrás, descobriu-se no teto de granito um planisfério esculpido e pintado, abundante em centauros, grifos e golfinhos, semelhante às figuras grotescas no globo celeste dos modernos. Deslizando entre eles, o velho Leviatã nadava como outrora; ali nadava naquele planisfério, séculos antes de Salomão ser embalado no berço.

Tampouco se deve omitir outra estranha atéstação da antiguidade da baleia em sua própria realidade óssea pós-diluviana, conforme registrada pelo venerável John Leo, o velho viajante da Barbária.

"Não longe da costa marítima, têm um Templo cujas vigas e traves são feitas de ossos de baleia; pois baleias de tamanho monstruoso são muitas vezes lançadas mortas naquela praia. O povo comum imagina que, por um Poder secreto concedido por Deus ao Templo, nenhuma Baleia possa passar por ele sem morte imediata. Mas a verdade da Matéria é que, de ambos os lados do Templo, há Rochedos que avançam duas Milhas mar adentro e ferem as Baleias quando elas dão contra eles. Conservam como Milagre uma Costela de Baleia de comprimento incrível, que, jazendo no Chão com a parte convexa para cima, forma um Arco cuja Cabeça não pode ser alcançada por um Homem montado num Camelo. Essa Costela, diz John Leo, dizia-se ter jazido ali cem Anos antes que eu a visse. Seus Historiadores afirmam que um Profeta que profetizou Maomé veio desse Templo, e alguns não hesitam em afirmar que o Profeta Jonas foi lançado pela Baleia na Base do Templo."

Neste Templo Africano da Baleia eu vos deixo, leitor; e, se sois nantucketer e baleeiro, adorareis ali em silêncio.