A vigília da baleia

As quatro baleias mortas naquela tarde haviam morrido bem separadas; uma, longe a barlavento; uma, menos distante, a sotavento; uma adiante; uma à ré. Estas três últimas foram trazidas ao costado antes do anoitecer; mas a de barlavento não pôde ser alcançada até a manhã; e o bote que a matara ficou ao lado dela à noite inteira; e esse bote era o de Ahab.

A haste de waif foi enfiada de pé no espiráculo da baleia morta; e a lanterna pendurada em seu topo lançava um clarão trêmulo e inquieto sobre o dorso negro e lustroso, e longe sobre as ondas da meia-noite, que roçavam suavemente o largo flanco da baleia, como mansa arrebentação sobre uma praia.

Ahab e toda a tripulação de seu bote pareciam dormir, exceto o parsi; que, agachado na proa, sentava-se observando os tubarões que brincavam espectralmente ao redor da baleia e batiam com as caudas nas leves pranchas de cedro. Um som como o gemido, em esquadrões sobre Asphaltites, dos fantasmas não perdoados de Gomorra, corria estremecendo pelo ar.

Arrancado de seus sonos, Ahab viu o parsi face a face; e, cingidos pela escuridão da noite, pareciam os últimos homens de um mundo inundado. "Sonhei de novo", disse ele.

"Com os carros fúnebres? Não te disse eu, velho, que nem carro fúnebre nem caixão podem ser teus?"

"E quem vai em carro fúnebre, morrendo no mar?"

"Mas eu disse, velho, que antes que pudesses morrer nesta viagem, dois carros fúnebres deveriam verdadeiramente ser vistos por ti no mar; o primeiro não feito por mãos mortais; e a madeira visível do último deve ter crescido na América."

"Sim, sim! estranho espetáculo esse, parsi: um carro fúnebre e suas plumas flutuando sobre o oceano, com as ondas por carregadores. Ah! Não veremos tão cedo tal espetáculo."

"Acredites ou não, não podes morrer até que ele seja visto, velho."

"E que era aquela fala sobre ti mesmo?"

"Embora chegue ao fim, ainda irei adiante de ti como teu piloto."

"E quando tiveres ido assim adiante, se isso algum dia ocorrer, então, antes que eu possa seguir-te, ainda deves aparecer a mim, para ainda me pilotar? Não era assim? Bem, então, se eu acreditasse em tudo que dizes, oh meu piloto!, tenho aqui duas garantias de que ainda matarei Moby Dick e sobreviverei a isso."

"Toma outra garantia, velho", disse o parsi, enquanto seus olhos se acendiam como vaga-lumes na escuridão: "só o cânhamo pode matar-te."

"A forca, queres dizer. Sou imortal então, em terra e no mar", gritou Ahab, com uma risada de escárnio; "imortal em terra e no mar!"

Ambos se calaram outra vez, como um só homem. A madrugada cinzenta chegou, e a tripulação adormecida ergueu-se do fundo do bote, e antes do meio-dia a baleia morta foi trazida ao navio.