Entra Ahab: depois, todos.

Não foi muito tempo depois do caso do cachimbo que, certa manhã, pouco depois do café, Ahab, como era seu costume, subiu pela escada da cabine ao convés. Ali a maioria dos capitães do mar costuma caminhar a essa hora, como cavalheiros rurais, depois da mesma refeição, dão algumas voltas no jardim.

Logo se ouviu seu passo firme de marfim, enquanto ia e vinha por suas velhas rondas, sobre pranchas tão familiares a seu pisar que estavam todas amassadas, como pedras geológicas, com a marca peculiar de sua marcha. Se também fitásseis fixamente aquela testa estriada e amassada, ali veríeis pegadas ainda mais estranhas: as pegadas de seu único pensamento insone, sempre a caminhar.

Mas na ocasião em questão, aquelas marcas pareciam mais profundas, assim como seu passo nervoso naquela manhã deixava marca mais funda. E tão cheio de seu pensamento estava Ahab que, a cada volta uniforme que dava, ora junto ao mastro grande, ora junto à bitácula, quase se podia ver esse pensamento virar nele quando ele virava, e caminhar nele quando ele caminhava; possuindo-o tão completamente, de fato, que quase parecia o molde interior de cada movimento exterior.

"Está reparando nele, Flask?", sussurrou Stubb; "o pintinho dentro dele bica a casca. Logo sai."

As horas passaram; Ahab ora trancado em sua cabine; logo depois, caminhando pelo convés, com a mesma intensa intolerância de propósito no aspecto.

Aproximava-se o fim do dia. De repente, parou junto às amuradas e, inserindo sua perna de osso no furo de verruma ali, e com uma mão agarrando um ovém, ordenou a Starbuck que mandasse todos para ré.

"Senhor!", disse o imediato, espantado com uma ordem rara ou nunca dada a bordo, salvo em algum caso extraordinário.

"Mande todos para ré", repetiu Ahab. "Vigias no mastro, aí! desçam!"

Quando toda a companhia do navio estava reunida e, com rostos curiosos e não inteiramente livres de apreensão, fitava-o, pois ele não parecia diferente do horizonte meteorológico quando uma tempestade se levanta, Ahab, depois de rapidamente lançar um olhar por sobre as amuradas e então disparar os olhos entre a tripulação, saiu de seu ponto de apoio; e como se nenhuma alma estivesse perto dele retomou suas pesadas voltas pelo convés. De cabeça baixa e chapéu meio caído, continuou a caminhar, alheio ao sussurro maravilhado entre os homens; até que Stubb sussurrou cautelosamente a Flask que Ahab devia tê-los convocado ali com o propósito de testemunharem uma façanha pedestre. Mas isso não durou muito. Parando veementemente, gritou:

"Que fazem vocês quando veem uma baleia, homens?"

"Gritamos por ela!", foi a resposta impulsiva de umas vinte vozes unidas.

"Bom!", gritou Ahab, com aprovação selvagem nos tons; observando a animação cordial em que sua pergunta inesperada os lançara tão magneticamente.

"E o que fazem depois, homens?"

"Baixar os botes, e atrás dela!"

"E em que toada remam, homens?"

"Baleia morta ou bote arrebentado!"

Mais e mais estranha, ferozmente alegre e aprovadora crescia a fisionomia do velho a cada grito; enquanto os marinheiros começavam a se olhar curiosamente, como se se maravilhassem de como eles próprios se tornavam tão excitados por perguntas aparentemente sem propósito.

Mas estavam todos ansiosos de novo quando Ahab, agora meio girando em seu furo de pivô, com uma mão alcançando alto um ovém e agarrando-o apertada, quase convulsivamente, dirigiu-se a eles assim:

"Todos vocês, vigias de mastro, já me ouviram antes dar ordens sobre uma baleia branca. Olhem! veem esta onça espanhola de ouro?" - erguendo ao sol uma larga moeda brilhante - "é uma peça de dezesseis dólares, homens. Veem? Senhor Starbuck, passe-me aquele malho de topo."

Enquanto o imediato buscava o martelo, Ahab, sem falar, esfregava lentamente a peça de ouro contra as abas da jaqueta, como para aumentar-lhe o brilho, e, sem usar palavra alguma, cantarolava baixo consigo, produzindo som tão estranhamente abafado e inarticulado que parecia o zumbido mecânico das rodas de sua vitalidade dentro dele.

Recebendo de Starbuck o malho de topo, avançou para o mastro grande com o martelo erguido numa mão, exibindo o ouro com a outra, e com voz elevada exclamou: "Quem quer que entre vocês levante para mim uma baleia de cabeça branca, com testa enrugada e mandíbula torta; quem quer que entre vocês levante para mim essa baleia de cabeça branca, com três furos abertos em sua nadadeira de estibordo - olhem, quem quer que entre vocês levante para mim essa mesma baleia branca, terá esta onça de ouro, meus rapazes!"

"Hurra! hurra!", gritaram os marinheiros, saudando com seus chapéus encerados balançantes o ato de pregar o ouro no mastro.

"É uma baleia branca, digo", retomou Ahab, enquanto atirava ao chão o malho de topo; "uma baleia branca. Esfolem os olhos por ela, homens; olhos vivos para água branca; se virem apenas uma bolha, gritem."

Durante todo esse tempo, Tashtego, Daggoo e Queequeg haviam observado com interesse e surpresa ainda mais intensos que o resto, e à menção da testa enrugada e da mandíbula torta sobressaltaram-se como se cada um fosse separadamente tocado por alguma lembrança específica.

"Capitão Ahab", disse Tashtego, "essa baleia branca deve ser a mesma que alguns chamam Moby Dick."

"Moby Dick?", bradou Ahab. "Conheces então a baleia branca, Tash?"

"Ela abanica a cauda de modo um pouco curioso, senhor, antes de descer?", disse deliberadamente o Gay-Header.

"E tem também um esguicho curioso", disse Daggoo, "muito espesso, mesmo para um parmacete, e poderoso rápido, Capitão Ahab?"

"E ele tem um, dois, três - oh! muito ferro em couro dele também, Capitão", gritou Queequeg desconjuntadamente, "tudo torce-tee retorce, como ele... ele..." hesitando muito por uma palavra, e girando a mão sem parar como se destampasse uma garrafa - "como ele... ele..."

"Saca-rolhas!", gritou Ahab. "Sim, Queequeg, os arpões jazem todos torcidos e arrancados nele; sim, Daggoo, seu esguicho é grande, como um feixe inteiro de trigo, e branco como uma pilha de nossa lã de Nantucket depois da grande tosquia anual; sim, Tashtego, e ele abanica a cauda como uma bujarrona rasgada num temporal. Morte e demônios! homens, é Moby Dick que vocês viram - Moby Dick - Moby Dick!"

"Capitão Ahab", disse Starbuck, que, com Stubb e Flask, até então fitara seu superior com crescente surpresa, mas por fim parecia atingido por um pensamento que explicava em parte toda a maravilha. "Capitão Ahab, ouvi falar de Moby Dick - mas não foi Moby Dick que te levou a perna?"

"Quem te contou isso?", gritou Ahab; então, pausando: "Sim, Starbuck; sim, meus valentes todos ao redor; foi Moby Dick que me desmastreou; Moby Dick que me trouxe a este toco morto sobre o qual agora estou. Sim, sim", bradou com um soluço terrível, alto e animal, como o de um alce ferido no coração; "Sim, sim! foi aquela maldita baleia branca que me arrasou; fez de mim um pobre marujo de cavilha para sempre e mais um dia!" Então, arremessando ambos os braços, com imprecações sem medida, gritou: "Sim, sim! e eu a perseguirei ao redor da Boa Esperança, e ao redor do Horn, e ao redor do Maelstrom da Noruega, e ao redor das chamas da perdição antes de desistir dela. E foi para isto que vocês embarcaram, homens! para perseguir essa baleia branca em ambos os lados da terra e por todos os lados do mundo, até que esguiche sangue negro e role de barbatana para cima. Que dizem, homens, querem emendar as mãos nisso, agora? Acho que vocês parecem bravos."

"Sim, sim!", gritaram os arpoadores e marinheiros, correndo para mais perto do velho excitado: "Olho afiado para a baleia branca; lança afiada para Moby Dick!"

"Deus os abençoe", ele pareceu meio soluçar e meio gritar. "Deus os abençoe, homens. Despenseiro! vá tirar a grande medida de grogue. Mas que rosto comprido é esse, senhor Starbuck; não queres perseguir a baleia branca? não és valente para Moby Dick?"

"Sou valente para sua mandíbula torta, e para as mandíbulas da Morte também, Capitão Ahab, se isso vier justamente no caminho do negócio que seguimos; mas vim aqui para caçar baleias, não a vingança de meu comandante. Quantos barris tua vingança te renderá mesmo que a obtenhas, Capitão Ahab? Não te trará muito no nosso mercado de Nantucket."

"Mercado de Nantucket! Ora! Mas chega mais perto, Starbuck; tu precisas de uma camada um pouco mais baixa. Se o dinheiro é que deve medir, homem, e se os contadores computaram sua grande casa de contas, o globo, cingindo-o com guinéus, um a cada três partes de polegada; então, deixa-me dizer-te que minha vingança trará grande prêmio aqui!"

"Ele bate no peito", sussurrou Stubb; "para que isso? parece-me que ressoa vasto, mas oco."

"Vingança contra um bruto mudo!", gritou Starbuck, "que simplesmente te golpeou por instinto ceguíssimo! Loucura! Enfurecer-se contra uma coisa muda, Capitão Ahab, parece blasfemo."

"Escuta-me ainda outra vez - a camada um pouco mais baixa. Todos os objetos visíveis, homem, não passam de máscaras de papelão. Mas em cada acontecimento - no ato vivo, no feito indubitável -, ali, alguma coisa desconhecida mas ainda raciocinante põe para fora os moldes de suas feições por trás da máscara irracional. Se o homem há de golpear, golpeie através da máscara! Como o prisioneiro pode alcançar o lado de fora senão atravessando a parede? Para mim, a baleia branca é essa parede, empurrada para perto de mim. Às vezes penso que nada há além. Mas basta. Ela me oprime; ela me amontoa; vejo nela força ultrajante, com uma malícia inescrutável a enervá-la. Essa coisa inescrutável é principalmente o que odeio; e seja a baleia branca agente, seja a baleia branca principal, despejarei esse ódio sobre ela. Não me fales de blasfêmia, homem; eu golpearia o sol se ele me insultasse. Pois, se o sol pudesse fazer isso, então eu poderia fazer o outro; já que há sempre uma espécie de jogo limpo nisso, o ciúme presidindo sobre todas as criações. Mas nem esse jogo limpo é meu mestre, homem. Quem está sobre mim? A verdade não tem confins. Tira teu olho! mais intolerável que os olhares de demônios é o olhar fixo de um tolo! Assim, assim; enrubeces e empalideces; meu calor derreteu-te até o brilho da ira. Mas olha, Starbuck, o que se diz no calor, isso se desdiz. Há homens para quem palavras quentes são pequena indignidade. Não quis inflamar-te. Deixa passar. Olha! vê aquelas faces turcas de fulvo manchado - quadros vivos e respirantes pintados pelo sol. Os leopardos pagãos - as coisas imprevidentes e não adoradoras, que vivem; e buscam, e não dão razões para a vida tórrida que sentem! A tripulação, homem, a tripulação! Não estão todos, um por um, com Ahab nesta questão da baleia? Vê Stubb! ele ri! Vê aquele chileno! bufa ao pensar nisso. Ficar de pé em meio ao furacão geral, teu único arbusto sacudido não pode, Starbuck! E que é isso? Calcula. É apenas ajudar a golpear uma barbatana; nenhum feito maravilhoso para Starbuck. Que é mais? Desta pobre caçada única, então, a melhor lança de toda Nantucket certamente não recuará, quando cada homem de proa agarrou uma pedra de amolar? Ah! constrangimentos te agarram; vejo! a vaga te levanta! Fala, ao menos fala! - Sim, sim! teu silêncio, então, isso te dá voz. À parte. Algo disparou de minhas narinas dilatadas, ele o inalou nos pulmões. Starbuck agora é meu; não pode opor-se a mim agora sem rebelião."

"Deus me guarde! - guarde-nos a todos!", murmurou Starbuck, baixo.

Mas, em sua alegria diante da aquiescência encantada e tácita do imediato, Ahab não ouviu sua invocação pressaga; nem tampouco a risada baixa vinda do porão; nem as vibrações pressagiantes dos ventos no cordame; nem o bater oco das velas contra os mastros, quando por um momento seus corações nelas afundaram. Pois outra vez os olhos baixos de Starbuck se iluminaram com a obstinação da vida; a risada subterrânea morreu; os ventos sopraram; as velas se encheram; o navio arfou e rolou como antes. Ah, advertências e avisos! por que não ficais quando vindes? Antes sois predições que avisos, ó sombras! E nem tanto predições de fora quanto verificações das coisas precedentes dentro de nós. Pois, com pouco externo a nos constranger, as necessidades mais íntimas em nosso ser ainda assim nos impelem.

"A medida! a medida!", gritou Ahab.

Recebendo o estanho transbordante e voltando-se aos arpoadores, ordenou-lhes que apresentassem suas armas. Então, dispondo-os diante de si perto do cabrestante, com os arpões nas mãos, enquanto seus três imediatos ficavam ao lado com as lanças, e o restante da companhia do navio formava um círculo ao redor do grupo; permaneceu por um instante fitando investigativamente cada homem de sua tripulação. Mas aqueles olhos selvagens encontraram os dele como os olhos injetados dos lobos da pradaria encontram o olho de seu líder antes que ele se precipite à frente deles na trilha do bisão; mas, ai!, apenas para cair na armadilha oculta do indígena.

"Bebam e passem!", gritou, entregando o pesado cântaro carregado ao marinheiro mais próximo. "Agora só a tripulação bebe. Em roda com ele, em roda! Tragadas curtas - longos goles, homens; está quente como o casco de Satã. Assim, assim; passa em roda excelentemente. Espiraliza em vocês; bifurca-se no olho de serpente que estala. Muito bem; quase drenado. Por ali foi, por aqui vem. Entreguem-me - aqui há um vazio! Homens, vocês parecem os anos; assim a vida transbordante é engolida e se vai. Despenseiro, reabasteça!

"Atendam agora, meus bravos. Reuni todos vocês ao redor deste cabrestante; e vocês, imediatos, flanqueiem-me com suas lanças; e vocês, arpoadores, fiquem ali com seus ferros; e vocês, marinheiros robustos, cerquem-me, para que eu possa de algum modo reviver um nobre costume de meus pais pescadores antes de mim. Ó homens, vocês ainda verão que... Ha! rapaz, voltou? moedas ruins não vêm mais depressa. Entregue-me. Ora, agora este estanho teria corrido transbordante de novo, se não fosses tu, diabrete de São Vito - fora, febre!"

"Avancem, imediatos! Cruze suas lanças inteiras diante de mim. Muito bem! Deixem-me tocar o eixo." Assim dizendo, com o braço estendido, agarrou as três lanças niveladas e radiantes em seu centro cruzado; enquanto fazia isso, súbita e nervosamente as sacudiu; nesse meio-tempo, fitando intensamente de Starbuck a Stubb; de Stubb a Flask. Parecia como se, por alguma volição interior sem nome, quisesse de bom grado chocá-los com a mesma emoção ardente acumulada dentro da garrafa de Leyden de sua própria vida magnética. Os três imediatos estremeceram diante de seu aspecto forte, sustentado e místico. Stubb e Flask olharam de lado para longe dele; o olho honesto de Starbuck caiu diretamente.

"Em vão!", gritou Ahab; "mas talvez esteja bem. Pois se vocês três recebessem uma só vez o choque em força plena, então minha própria coisa elétrica talvez tivesse expirado de dentro de mim. Talvez, também, os derrubasse mortos. Talvez não precisem dele. Abaixem as lanças! E agora, vocês, imediatos, nomeio-os três copeiros de meus três parentes pagãos ali - aqueles três mui honoráveis cavalheiros e nobres, meus valentes arpoadores. Desdenham a tarefa? Quê, quando o grande Papa lava os pés de mendigos, usando sua tiara como gomil? Oh, meus doces cardeais! sua própria condescendência, isso os dobrará a ela. Não lhes ordeno; vocês a querem. Cortem suas amarras e puxem os cabos, arpoadores!"

Obedecendo silenciosamente à ordem, os três arpoadores ficaram então com a parte de ferro destacada de seus arpões, de uns três pés de comprimento, mantida diante dele, farpas para cima.

"Não me apunhalem com esse aço agudo! Inclinem-nos; inclinem-nos! não conhecem a ponta de taça? Virem para cima o soquete! Assim, assim; agora, copeiros, avancem. Os ferros! tomem-nos; segurem-nos enquanto encho!" Imediatamente, indo devagar de um oficial a outro, encheu até a borda os soquetes dos arpões com as águas ardentes do estanho.

"Agora, três a três, vocês estão. Recomendem os cálices assassinos! Concedam-nos, vocês que agora se tornaram partes desta liga indissolúvel. Ha! Starbuck! mas o feito está feito! Aquele sol ratificador agora espera assentar-se sobre ele. Bebam, arpoadores! bebam e jurem, vocês, homens que guarnecem a proa do bote baleeiro mortífero - Morte a Moby Dick! Que Deus cace todos nós se não caçarmos Moby Dick até sua morte!" Os longos cálices de aço farpado foram erguidos; e, entre gritos e maldições contra a baleia branca, os espíritos foram simultaneamente bebidos de um trago, com um chiado. Starbuck empalideceu, virou-se e estremeceu. Mais uma vez, e finalmente, o estanho reabastecido passou em roda entre a tripulação frenética; então, acenando-lhes com a mão livre, todos se dispersaram; e Ahab retirou-se para dentro de sua cabine.