De baleias em tinta; em dentes; em madeira; em chapa de ferro; em pedra; em montanhas; em estrelas
Em Tower Hill, ao descer para as docas de Londres, talvez tenhais visto um mendigo aleijado, ou kedger, como dizem os marinheiros, segurando diante de si uma tábua pintada que representa a cena trágica em que perdeu a perna. Há três baleias e três botes; e um dos botes, presumivelmente contendo a perna desaparecida em toda a sua integridade original, está sendo triturado pelas mandíbulas da baleia dianteira. A qualquer momento nestes dez anos, dizem-me, esse homem tem erguido essa imagem e exibido esse coto a um mundo incrédulo. Mas o tempo de sua justificação chegou. Suas três baleias são baleias tão boas quanto quaisquer publicadas em Wapping, de todo modo; e seu coto é coto tão inquestionável quanto qualquer um que encontrareis nas clareiras do Oeste. Mas, embora para sempre montado naquele coto, nunca faz o pobre baleeiro discurso de coto; antes, de olhos baixos, fica contemplando pesarosamente a própria amputação.
Por todo o Pacífico, e também em Nantucket, New Bedford e Sag Harbor, encontrareis vivos esboços de baleias e cenas baleeiras, gravados pelos próprios pescadores em dentes de cachalote, ou em barbatanas de espartilho de senhora trabalhadas a partir da barbatana da baleia-franca, e outros artigos semelhantes de skrimshander, como os baleeiros chamam os numerosos pequenos artifícios engenhosos que entalham elaboradamente do matérial bruto, em suas horas de lazer oceânico. Alguns deles têm pequenas caixas de instrumentos de aspecto dentário, especialmente destinados ao negócio de skrimshandering. Mas, em geral, trabalham apenas com seus canivetes; e, com essa ferramenta quase onipotente do marinheiro, produzem qualquer coisa que vos apraza no caminho da fantasia marítima.
O longo exílio da Cristandade e da civilização inevitavelmente restaura o homem àquela condição em que Deus o colocou, isto é, ao que se chama selvageria. Vosso verdadeiro caçador de baleias é tão selvagem quanto um iroquês. Eu mesmo sou selvagem, sem reconhecer lealdade senão ao rei dos canibais; e pronto a qualquer momento a rebelar-me contra ele.
Ora, uma das características peculiares do selvagem em suas horas domésticas é sua maravilhosa paciência de indústria. Uma antiga clava de guerra havaiana, ou remo-lança, em sua plena multiplicidade e elaboração de entalhe, é tão grande troféu da perseverança humana quanto um léxico latino. Pois, com apenas um pedaço de concha quebrada ou um dente de tubarão, realizou-se aquela milagrosa complexidade de rede de madeira; e isso custou anos firmes de aplicação firme.
Assim como com o selvagem havaiano, também com o marinheiro-selvagem branco. Com a mesma maravilhosa paciência, e com o mesmo dente único de tubarão, seu pobre canivete, ele vos entalhará um pedaço de escultura em osso, não tão bem-acabado, mas tão densamente compacto em sua confusão de desenho quanto o escudo do selvagem grego Aquiles; e cheio de espírito e sugestividade bárbaros como as gravuras daquele bom velho selvagem holandês, Albrecht Dürer.
Baleias de madeira, ou baleias cortadas em perfil das pequenas lâminas escuras da nobre madeira de guerra dos Mares do Sul, são frequentemente encontradas nos castelos de proa dos baleeiros americanos. Algumas delas são feitas com muita precisão.
Em algumas velhas casas de campo de telhado em empena, vereis baleias de latão penduradas pela cauda como aldravas na porta da estrada. Quando o porteiro está sonolento, a baleia de cabeça de bigorna seria a melhor. Mas essas baleias batentes raramente são notáveis como ensaios fiéis. Nas torres de algumas igrejas à moda antiga vereis baleias de chapa de ferro colocadas como cata-ventos; mas estão tão elevadas, e além disso, para todos os efeitos, tão rotuladas com "Não toque!", que não podeis examiná-las de perto o bastante para decidir sobre seu mérito.
Em regiões ósseas e costelentas da terra, onde na base de altos penhascos quebrados massas de rocha jazem espalhadas em agrupamentos fantásticos sobre a planície, frequentemente descobrireis imagens como das formas petrificadas do Leviatã parcialmente mergulhadas na relva, que num dia ventoso rebenta contra elas em ressaca de vagas verdes.
Depois, de novo, em países montanhosos onde o viajante é continuamente cingido por alturas anfiteatrais; aqui e ali, de algum ponto de vista feliz, apanhareis vislumbres passageiros dos perfis de baleias definidos ao longo das cristas ondulantes. Mas é preciso ser baleeiro completo para ver essas visões; e não apenas isso, mas se desejardes voltar a tal visão de novo, deveis ter certeza de tomar a exata latitude e longitude intersectantes de vosso primeiro ponto de observação, senão tais observações das colinas são tão dependentes do acaso que vosso preciso ponto anterior exigiria redescoberta laboriosa; como as ilhas Salomão, que ainda permanecem incógnitas, embora certa vez o encrespado Mendanna as tenha pisado e o velho Figuera as tenha registrado.
Nem, quando expansivamente erguido por vosso assunto, podereis deixar de traçar grandes baleias nos céus estrelados, e botes em perseguição a elas; assim como, há muito cheias de pénsamentos de guerra, as nações do Oriente viram exércitos presos em batalha entre as nuvens. Assim, no Norte, persegui o Leviatã em voltas e voltas ao redor do Polo com as revoluções dos pontos brilhantes que primeiro o definiram para mim. E sob os céus antárticos fulgentes abordei a Argo Navis e juntei-me à caça contra o Cetus estrelado, muito além do último alcance da Hidra e do Peixe Voador.
Com âncoras de fragata por cabeçadas de freio e feixes de arpões por esporas, quem me dera montar essa baleia e saltar os céus mais altos, para ver se os céus fabulosos, com todas as suas tendas incontáveis, realmente estão acampados além de minha visão mortal!