Era uma tarde nublada e abafada; os marinheiros descansavam preguiçosamente pelos conveses, ou fitavam vazios as águas cor de chumbo. Queequeg e eu nos ocupávamos mansamente em tecer o que se chama uma esteira de espada, para uma amarração adicional de nosso bote. Tão imóvel, subjugada e ainda assim, de algum modo, preludiante era toda a cena, e tal encantamento de devaneio espreitava no ar, que cada marinheiro silencioso parecia dissolvido em seu próprio eu invisível.

Eu era o atendente ou pajem de Queequeg enquanto ele se ocupava com a esteira. Enquanto eu passava e repassava a trama ou urdidura transversal de merlim entre os longos fios da urdidura, usando minha própria mão como lançadeira, e enquanto Queequeg, de pé de lado, vez por outra deslizava sua pesada espada de carvalho entre os fios, e olhando ociosamente para a água, descuidada e impensadamente batia cada fio para dentro: digo que tão estranha sonolência reinava então sobre todo o navio e sobre todo o mar, quebrada apenas pelo som surdo e intermitente da espada, que parecia ser aquele o Tear do Tempo, e eu mesmo uma lançadeira tecendo e tecendo mecanicamente os Destinos. Ali jaziam os fios fixos da urdidura, sujeitos a uma única vibração, sempre retornante e imutável, e essa vibração apenas suficiente para admitir a mistura transversal de outros fios com os seus. Essa urdidura parecia necessidade; e aqui, pensei eu, com minha própria mão aciono minha própria lançadeira e teço meu próprio destino nesses fios inalteráveis. Enquanto isso, a espada impulsiva e indiferente de Queequeg, ora atingindo a trama de viés, ou torta, ou forte, ou fraca, conforme o caso; e por essa diferença no golpe final produzindo um contraste correspondente no aspecto final do tecido completo; essa espada do selvagem, pensei eu, que assim finalmente molda e forma tanto urdidura quanto trama; essa espada fácil e indiferente deve ser o acaso: sim, acaso, livre-arbítrio e necessidade, de modo algum incompatíveis, todos trabalhando juntos, entretecidos. A urdidura reta da necessidade, impossível de desviar de seu curso final, cada vibração alternada sua, de fato, tendendo apenas a isso; o livre-arbítrio ainda livre para passar sua lançadeira entre fios dados; e o acaso, embora restringido em seu jogo dentro das linhas corretas da necessidade, e lateralmente em seus movimentos dirigido pelo livre-arbítrio, embora assim prescrito por ambos, o acaso por sua vez governa cada um, e dá o último golpe caracterizador aos acontecimentos.