E bastante alegres eram as vistas e os sons que vinham descendo com o vento, algumas poucas semanas depois que o arpão de Ahab fora soldado.

Era um navio de Nantucket, o Bachelor, que acabara de encaixar seu último tonel de óleo e aparafusar suas escotilhas prestes a rebentar; e agora, em alegre roupa de feriado, navegava jubiloso, embora um tanto vanglorioso, entre os navios largamente separados no campo, antes de apontar a proa para casa.

Os três homens no topo de seus mastros usavam nos chapéus longas flâmulas de estreito pano vermelho; da popa, um bote baleeiro pendia, com o fundo para baixo; e suspensa cativa do gurupés via-se a longa mandíbula inferior da última baleia que haviam matado. Sinais, pavilhões e jaques de todas as cores voavam de seu aparelho, por todos os lados. Amarrados de lado em cada uma de suas três gáveas em forma de cesta havia dois barris de espermacete; acima dos quais, nas cruzetas dos mastaréus, viam-se delgados barriletes do mesmo fluido precioso; e pregada ao calcete do mastro grande havia uma lâmpada de bronze.

Como se soube depois, o Bachelor tivera o sucesso mais surpreendente; tanto mais maravilhoso porque, enquanto cruzava nos mesmos mares, numerosos outros navios haviam passado meses inteiros sem assegurar um único peixe. Não apenas barris de carne e pão haviam sido dados para abrir espaço ao espermacete muito mais valioso, como também tonéis adicionais e suplementares haviam sido obtidos por troca junto aos navios que encontrara; e estes foram estivados ao longo do convés e nos camarotes do capitão e dos oficiais. Até a própria mesa da cabine fora quebrada em lenha; e a mesa da cabine jantava sobre a ampla cabeça de uma pipa de óleo, amarrada ao piso como peça central. No castelo de proa, os marinheiros de fato tinham calafetado e breado seus baús, e os enchido; acrescentava-se humoristicamente que o cozinheiro havia posto uma tampa em sua maior caldeira e a enchido; que o despenseiro havia arrolhado sua cafeteira sobressalente e a enchido; que os arpoeiros haviam tampado os encaixes de seus ferros e os enchido; que, de fato, tudo estava cheio de espermacete, exceto os bolsos das calças do capitão, e esses ele reservava para enfiar as mãos, em autocomplacente testemunho de sua inteira satisfação.

Enquanto esse navio alegre de boa sorte avançava sobre o sombrio Pequod, o som bárbaro de enormes tambores vinha de seu castelo de proa; e, aproximando-se ainda mais, viu-se uma multidão de seus homens de pé em torno das enormes caldeiras de derretimento, que, cobertas com o poke semelhante a pergaminho, ou pele do estômago do peixe negro, davam um forte rugido a cada golpe das mãos fechadas da tripulação. No tombadilho, os imediatos e arpoeiros dançavam com as moças de pele oliva que haviam fugido com eles das ilhas Polinésias; enquanto, suspensos num bote ornamentado, firmemente preso no alto entre o mastro de vante e o mastro grande, três negros de Long Island, com reluzentes arcos de rabeca de marfim de baleia, presidiam a giga hilariante. Enquanto isso, outros da companhia do navio estavam tumultuosamente ocupados na alvenaria dos fornos de derretimento, dos quais as enormes caldeiras tinham sido removidas. Quase se pensaria que estavam derrubando a maldita Bastilha, tais gritos selvagens levantavam, enquanto o tijolo e a argamassa agora inúteis eram lançados ao mar.

Senhor e mestre de toda essa cena, o capitão estava ereto no tombadilho elevado do navio, de modo que todo o drama jubiloso se abria diante dele e parecia meramente concebido para sua diversão individual.

E Ahab, ele também estava de pé em seu tombadilho, desgrenhado e negro, com uma obstinada sombra; e, quando os dois navios cruzaram as esteiras um do outro, um todo júbilo pelas coisas passadas, o outro todo presságios quanto às coisas por vir, seus dois capitães encarnaram em si mesmos todo o contraste impressionante da cena.

"Venha a bordo, venha a bordo!", gritou o alegre comandante do Bachelor, erguendo um copo e uma garrafa no ar.

"Viste a Baleia Branca?", rangeu Ahab em resposta.

"Não; só ouvi falar dela; mas não acredito nela de modo algum", disse o outro bem-humorado. "Venha a bordo!"

"És alegre demais, maldito. Segue navegando. Perdeste homens?"

"Não o bastante para falar disso; dois ilhéus, só isso; mas venha a bordo, velho camarada, venha. Logo tirarei esse negro de tua testa. Venha, quer vir? alegre é a festa; navio cheio e rumo a casa."

"Como é maravilhosamente familiar um tolo!", murmurou Ahab; depois em voz alta: "És um navio cheio e rumo a casa, dizes; bem, então chama-me navio vazio e rumo para fora. Assim, segue teu caminho, e eu seguirei o meu. Adiante aí! Larguem todo o pano e mantenham-na contra o vento!"

E assim, enquanto um navio seguia alegremente diante da brisa, o outro lutava obstinadamente contra ela; e desse modo as duas embarcações se separaram; a tripulação do Pequod olhando com graves e demorados relances para o Bachelor que recuava; mas os homens do Bachelor nem reparando em seu olhar, ocupados como estavam em sua animada folia. E quando Ahab, inclinado sobre a tábua de coroamento, fitou a embarcação rumo a casa, tirou do bolso um pequeno frasco de areia e então, olhando do navio para o frasco, parecia assim juntar duas associações remotas, pois aquele frasco estava cheio de sondagens de Nantucket.