O capítulo anterior deu conta de um imenso corpo ou rebanho de cachalotes, e ali também se indicou a causa provável que induz essas vastas agregações.

Ora, embora tais grandes corpos sejam às vezes encontrados, ainda assim, como deve ter sido visto, mesmo nos dias presentes pequenas bandas destacadas são ocasionalmente observadas, abrangendo de vinte a cinquenta indivíduos cada. Tais bandas são conhecidas como escolas. Geralmente são de duas sortes: aquelas compostas quase inteiramente de fêmeas, e aquelas que não reúnem senão machos jovens e vigorosos, ou touros, como são familiarmente designados.

Em cavalheiresca assistência à escola de fêmeas, vê-se invariavelmente um macho de magnitude adulta, mas não velho; que, a qualquer alarme, evidencia sua galanteria ficando na retaguarda e cobrindo a fuga de suas damas. Na verdade, esse cavalheiro é um otomano luxurioso, nadando pelo mundo aquático cercado de todos os confortos e ternuras do harém. O contraste entre esse otomano e suas concubinas é notável; pois, enquanto ele é sempre das maiores proporções leviatânicas, as damas, mesmo plenamente crescidas, não têm mais que um terço do volume de um macho de tamanho médio. São comparativamente delicadas, de fato; ouso dizer, não excedem meia dúzia de jardas ao redor da cintura. Não obstante, não se pode negar que, no conjunto, têm direito hereditário ao en bon point.

É muito curioso observar esse harém e seu senhor em suas perambulações indolentes. Como gente da moda, estão sempre em movimento, em busca vagarosa de variedade. Vós os encontrais na Linha a tempo da plena florada da estação equatorial de alimentação, talvez tendo acabado de retornar de passar o verão nos mares do Norte, e assim trapaceando o verão de todo cansaço e calor desagradáveis. Quando já passearam algum tempo para cima e para baixo no calçadão do Equador, partem para as águas orientais em antecipação da estação fresca de lá, e assim evitam o outro excesso de temperatura do ano.

Quando avançam serenamente numa dessas jornadas, se alguma visão estranha e suspeita aparece, meu senhor baleia conserva olhar vigilante sobre sua interessante família. Se algum Leviatã jovem, injustificadamente atrevido, vindo por ali, presume aproximar-se confidencialmente de uma das damas, com que prodigiosa fúria o Baxá o assalta e o afugenta! Belos tempos, de fato, se libertinos jovens e sem princípios como esse pudessem invadir a santidade da felicidade doméstica; embora, faça o que fizer o Baxá, não possa manter o mais notório Lotário fora de sua cama; pois, ai!, todos os peixes deitam-se em comum. Como em terra, as damas frequentemente causam os mais terríveis duelos entre seus admiradores rivais; assim também com as baleias, que às vezes chegam ao combate mortal, e tudo por amor. Esgrimem com as longas mandíbulas inferiores, às vezes travando-as uma na outra, e assim lutam pela supremacia como alces que entrelaçam belicosamente suas galhadas. Não poucas são capturadas trazendo as cicatrizes profundas desses encontros: cabeças sulcadas, dentes quebrados, nadadeiras recortadas; e, em alguns casos, bocas torcidas e deslocadas.

Mas, supondo que o invasor da felicidade doméstica se retire ao primeiro ímpeto do senhor do harém, então é muito divertido observar esse senhor. Gentilmente insinua seu vasto volume entre elas de novo e ali se deleita por algum tempo, ainda em tantalizante proximidade do jovem Lotário, como o piedoso Salomão adorando devotamente entre suas mil concubinas. Havendo outras baleias à vista, os pescadores raramente darão caça a um desses Grandes Turcos; pois esses Grandes Turcos são pródigos demais de sua força, e por isso sua untuosidade é pequena. Quanto aos filhos e filhas que geram, ora, esses filhos e filhas devem cuidar de si mesmos; ao menos, contando apenas com a ajuda matérna. Pois, como certos outros amantes errantes e onívoros que poderiam ser nomeados, meu Senhor Baleia não tem gosto pelo berçário, por mais que o tenha pela alcova; e assim, sendo grande viajante, deixa seus bebês anônimos por todo o mundo; cada bebê, um exótico. No devido tempo, não obstante, quando o ardor da juventude declina; quando os anos e os abatimentos aumentam; quando a reflexão empresta suas pausas solenes; em suma, quando uma lassidão geral alcança o turco saciado; então o amor ao repouso e à virtude suplanta o amor às donzelas; nosso otomano entra no estágio impotente, arrependido e admoestador da vida, renuncia, dissolve o harém, e, transformado numa velha alma exemplar e rabugenta, anda sozinho entre meridianos e paralelos rezando suas preces e advertindo cada jovem Leviatã contra seus erros amorosos.

Ora, como o harém de baleias é chamado pelos pescadores de escola, assim o senhor e mestre dessa escola é tecnicamente conhecido como mestre-escola. Não é, portanto, em caráter estrito, embora admiravelmente satírico, que depois de ele próprio ter ido à escola, saia então pelo mundo inculcando não o que ali aprendeu, mas a loucura disso. Seu título, mestre-escola, pareceria muito naturalmente derivado do nome concedido ao próprio harém; mas alguns conjecturaram que o homem que primeiro assim intitulou essa espécie de baleia otomana deve ter lido as memórias de Vidocq, e se informado que espécie de mestre-escola rural aquele famoso francês foi em seus anos mais jovens, e qual era a natureza das lições ocultas que inculcava em alguns de seus alunos.

O mesmo recolhimento e isolamento a que a baleia mestre-escola se entrega em seus anos avançados é verdadeiro de todos os cachalotes idosos. Quase universalmente, uma baleia solitária, como se chama um Leviatã sozinho, revela-se antiga. Como o venerável Daniel Boone de barba musgosa, não terá ninguém perto de si senão a própria Natureza; e toma-a por esposa no ermo das águas, e ela é a melhor das esposas, embora guarde tantos segredos sombrios.

As escolas compostas apenas de machos jovens e vigorosos, antes mencionadas, oferecem forte contraste às escolas-harém. Pois, enquanto aquelas baleias fêmeas são caracteristicamente tímidas, os machos jovens, ou touros de quarenta barris, como os chamam, são de longe os mais belicosos de todos os Leviatãs, e proverbialmente os mais perigosos de encontrar; excetuando aquelas maravilhosas baleias grisalhas, de cabeça cinzenta, às vezes encontradas, que vos combaterão como demônios lúgubres exasperados por gota penal.

As escolas de touros de quarenta barris são maiores que as escolas-harém. Como uma turba de jovens colegiais, estão cheias de briga, diversão e maldade, tombando pelo mundo em ritmo tão imprudente e folgazão que nenhum segurador prudente as seguraria mais do que seguraria um rapaz desordeiro em Yale ou Harvard. Logo abandonam essa turbulência, porém, e, quando estão por volta de três quartos crescidos, separam-se e partem individualmente em busca de estabelecimentos, isto é, haréns.

Outro ponto de diferença entre as escolas masculinas e femininas é ainda mais característico dos sexos. Digamos que atinjais um touro de quarenta barris: pobre-diabo! Todos os seus companheiros o abandonam. Mas atingi um membro da escola-harém, e suas companheiras nadam ao redor dela com todos os sinais de preocupação, às vezes demorando-se tão perto dela e por tanto tempo que elas próprias caem como presa.