Embora, consumido pelo fogo quente de seu propósito, Ahab em todos os seus pensamentos e ações sempre tivesse em vista a captura final de Moby Dick; embora parecesse pronto a sacrificar todos os interesses mortais a essa única paixão; ainda assim pode ter acontecido que ele fosse, por natureza e longo hábito, demasiado casado com os modos ardentes de um baleeiro para abandonar por completo a prossecução colateral da viagem. Ou ao menos, se não fosse isso, não lhe faltavam outros motivos muito mais influentes. Talvez fosse refinar demais, mesmo considerando sua monomania, insinuar que sua vingatividade contra a Baleia Branca pudesse possivelmente ter-se estendido em algum grau a todos os cachalotes, e que quanto mais monstros matasse, tanto mais multiplicaria as chances de que cada baleia posteriormente encontrada se revelasse a odiada que ele caçava. Mas, se tal hipótese é de fato censurável, havia ainda considerações adicionais que, embora não concordassem tão estritamente com a selvageria de sua paixão dominante, de modo algum eram incapazes de influenciá-lo.

Para realizar seu objetivo, Ahab precisava usar ferramentas; e, de todas as ferramentas usadas sob a sombra da lua, os homens são os mais propensos a sair de ordem. Ele sabia, por exemplo, que por mais magnético que fosse, em certos aspectos, seu ascendente sobre Starbuck, esse ascendente não cobria o homem espiritual completo, assim como a mera superioridade corporal não envolve domínio intelectual; pois, para o puramente espiritual, o intelectual se encontra apenas numa espécie de relação corporal. O corpo de Starbuck e a vontade coagida de Starbuck eram de Ahab enquanto Ahab mantivesse seu ímã junto ao cérebro de Starbuck; ainda assim, sabia que, apesar de tudo isso, o primeiro imediato, em sua alma, abominava a busca de seu capitão, e, se pudesse, alegremente se desintegraria dela, ou até a frustraria. Poderia acontecer que um longo intervalo transcorresse antes que a Baleia Branca fosse vista. Durante esse longo intervalo, Starbuck estaria sempre propenso a cair em recaídas abertas de rebelião contra a liderança de seu capitão, a menos que algumas influências ordinárias, prudenciais e circunstanciais fossem exercidas sobre ele. Não só isso, mas a sutil insanidade de Ahab a respeito de Moby Dick não se manifestava de modo mais significativo do que em seu superlativo senso e astúcia ao prever que, por enquanto, a caça deveria de algum modo ser despojada daquela estranha impiedade imaginativa que naturalmente a revestia; que o terror pleno da viagem precisava ser mantido recuado no fundo obscuro, pois a coragem de poucos homens resiste à meditação prolongada sem alívio por ação; que, quando estivessem em suas longas guardas noturnas, seus oficiais e homens precisavam ter coisas mais próximas em que pensar que Moby Dick. Pois, por mais ansiosa e impetuosamente que a tripulação selvagem tivesse saudado o anúncio de sua busca, todos os marinheiros de toda espécie são mais ou menos caprichosos e não confiáveis; vivem no clima exterior variável, e inalam sua inconstância; e, quando retidos por algum objeto remoto e vazio na perseguição, por mais promissor de vida e paixão no fim, é acima de tudo necessário que interesses e ocupações temporários intervenham e os mantenham saudavelmente suspensos para o arranco final.

Nem Ahab estava esquecido de outra coisa. Em tempos de forte emoção, a humanidade desdenha todas as considerações baixas; mas tais tempos são evanescentes. A condição constitucional permanente do homem manufaturado, pensava Ahab, é a sordidez. Concedendo que a Baleia Branca incite plenamente os corações desta minha tripulação selvagem, e que, brincando ao redor de sua selvageria, até engendre neles certo generoso cavalheirismo errante, ainda assim, enquanto por amor disso dão caça a Moby Dick, também precisam de alimento para seus apetites mais comuns e diários. Pois até os altos e cavalheirescos Cruzados de tempos antigos não se contentaram em atravessar duas mil milhas de terra para lutar por seu santo sepulcro sem cometer arrombamentos, bater carteiras e ganhar outros pios emolumentos pelo caminho. Se tivessem sido mantidos estritamente presos a seu único objeto final e romântico, desse objeto final e romântico muitos teriam se afastado com desgosto. Não privarei estes homens, pensava Ahab, de todas as esperanças de dinheiro, sim, dinheiro. Podem desprezar dinheiro agora; mas deixai alguns meses passarem sem nenhuma promessa visível dele para eles, e então esse mesmo dinheiro quieto, amotinando-se de repente dentro deles, logo cassaria Ahab.

Tampouco faltava ainda outro motivo de precaução, mais relacionado pessoalmente a Ahab. Tendo impulsivamente, é provável, e talvez um tanto prematuramente, revelado o propósito primordial mas privado da viagem do Pequod, Ahab estava agora inteiramente consciente de que, ao fazê-lo, se expusera indiretamente à acusação irrespondível de usurpação; e, com perfeita impunidade, tanto moral quanto legal, sua tripulação, se assim disposta e competente para esse fim, poderia recusar-lhe toda obediência ulterior, e até arrancar-lhe violentamente o comando. Mesmo da imputação apenas insinuada de usurpação, e das possíveis consequências de tal impressão reprimida ganhar terreno, Ahab devia, é claro, estar ansiosíssimo por se proteger. Essa proteção só podia consistir em seu próprio cérebro, coração e mão predominantes, apoiados por uma atenção vigilante e estreitamente calculadora a toda mínima influência atmosférica a que fosse possível sua tripulação ser submetida.

Por todas essas razões, então, e outras talvez analíticas demais para serem verbalmente desenvolvidas aqui, Ahab viu claramente que ainda precisava, em bom grau, continuar fiel ao propósito natural e nominal da viagem do Pequod; observar todos os usos costumeiros; e não apenas isso, mas forçar-se a evidenciar todo o seu conhecido interesse apaixonado na busca geral de sua profissão.

Seja como for, sua voz era agora muitas vezes ouvida saudando os três mastros e advertindo os vigias para manterem atento olhar, e não deixarem de reportar nem mesmo um boto. Essa vigilância não ficou muito tempo sem recompensa.