Fez-se referência, no capítulo precedente, à história histórica de Jonas e a baleia. Ora, alguns nantucketers antes desconfiam dessa história histórica de Jonas e a baleia. Mas houve também gregos e romanos céticos que, apartando-se dos pagãos ortodoxos de seu tempo, duvidavam igualmente da história de Hércules e a baleia, e de Árion e o golfinho; e, contudo, duvidarem dessas tradições não tornou essas tradições nem um mínimo menos fatos, por causa disso.

A principal razão de um velho baleeiro de Sag-Harbor para questionar a história hebraica era esta: ele possuía uma dessas Bíblias antigas, singulares, fora de moda, adornada com curiosas gravuras não científicas; uma das quais representava a baleia de Jonas com dois jatos na cabeça, peculiaridade verdadeira apenas com respeito a uma espécie do Leviatã, a baleia-franca e as variedades dessa ordem, acerca da qual os pescadores têm este ditado: "Um pãozinho de um pêni a sufocaria"; tão pequena é sua garganta. Mas, para isso, a resposta antecipatória do bispo Jebb está pronta. Não é necessário, sugere o bispo, que consideremos Jonas sepultado no ventre da baleia, mas temporariamente alojado em alguma parte de sua boca. E isso parece bastante razoável no bom bispo. Pois, na verdade, a boca da baleia-franca acomodaria duas mesas de uíste, e sentaria confortavelmente todos os jogadores. Possivelmente, também, Jonas poderia ter-se enfiado num dente oco; mas, pensando melhor, a baleia-franca não tem dentes.

Outra razão que Sag-Harbor, pois por esse nome ele passava, alegava para sua falta de fé nessa matéria do profeta, era algo obscuro em referência ao corpo encarcerado dele e aos sucos gástricos da baleia. Mas essa objeção igualmente cai por terra, porque um exegeta alemão supõe que Jonas deve ter-se refugiado no corpo flutuante de uma baleia morta, assim como os soldados franceses na campanha da Rússia transformaram seus cavalos mortos em tendas e rastejaram para dentro deles. Além disso, foi adivinhado por outros comentadores continentais que, quando Jonas foi lançado ao mar do navio de Jope, efetuou imediatamente sua fuga para outra embarcação próxima, alguma embarcação com uma baleia por figura de proa; e eu acrescentaria, possivelmente chamada A Baleia, como algumas embarcações hoje são batizadas de Tubarão, Gaivota, Águia. Tampouco faltaram exegetas eruditos que opinaram que a baleia mencionada no livro de Jonas significava apenas um salva-vidas, uma bolsa inflada de vento, até a qual o profeta em perigo nadou, sendo assim salvo de um destino aquático. Pobre Sag-Harbor, portanto, parece derrotado por todos os lados. Mas ele ainda tinha outra razão para sua falta de fé. Era esta, se me lembro bem: Jonas foi engolido pela baleia no mar Mediterrâneo, e depois de três dias foi vomitado em algum lugar a três dias de viagem de Nínive, cidade no Tigre, muito mais que três dias de viagem distante do ponto mais próximo da costa mediterrânea. Como fica isso?

Mas não havia outro modo de a baleia desembarcar o profeta a essa curta distância de Nínive? Sim. Poderia tê-lo levado contornando pelo cabo da Boa Esperança. Mas, sem falar da passagem por toda a extensão do Mediterrâneo, e de outra passagem subindo o golfo Pérsico e o mar Vermelho, tal suposição envolveria a circunavegação completa de toda a África em três dias, para não falar que as águas do Tigre, perto do sítio de Nínive, seriam rasas demais para qualquer baleia nadar nelas. Além disso, essa ideia de Jonas dobrar o cabo da Boa Esperança em época tão remota arrancaria de Bartolomeu Dias, seu reputado descobridor, a honra da descoberta desse grande promontório, e assim faria da história moderna uma mentirosa.

Mas todos esses argumentos tolos do velho Sag-Harbor apenas evidenciavam seu tolo orgulho da razão, coisa ainda mais repreensível nele, visto que tinha pouca instrução além do que apanhara do sol e do mar. Digo que isso apenas mostra seu orgulho tolo e ímpio, e sua abominável, diabólica rebelião contra o reverendo clero. Pois, por um padre católico português, essa mesma ideia de Jonas ir a Nínive via cabo da Boa Esperança foi apresentada como uma magnificente ampliação do milagre geral. E assim era. Além disso, até hoje, os altamente esclarecidos turcos creem devotamente na história histórica de Jonas. E, cerca de três séculos atrás, um viajante inglês nas antigas Viagens de Harris fala de uma mesquita turca construída em honra de Jonas, na qual havia uma lâmpada milagrosa que ardia sem óleo algum.