Arremesso de lança

Para fazê-los correr com facilidade e rapidez, os eixos das carruagens são ungidos; e, com propósito muito semelhante, alguns baleeiros executam operação análoga em seu bote: engraxam-lhe o fundo. Tampouco se deve duvidar de que, como tal procedimento não pode causar dano, talvez ofereça vantagem nada desprezível; considerando que óleo e água são hostis; que o óleo é coisa escorregadia, e que o objetivo em vista é fazer o bote deslizar com brio. Queequeg acreditava firmemente em ungir seu bote, e certa manhã, não muito depois de o navio alemão Jungfrau desaparecer, dedicou cuidado mais que habitual a essa ocupação; rastejando sob seu fundo, onde ele pendia sobre o costado, e esfregando nele a untuosidade como se buscasse diligentemente garantir uma safra de cabelos para a quilha calva da embarcação. Parecia trabalhar em obediência a algum pressentimento particular. E o acontecimento não o deixou sem justificativa.

Perto do meio-dia foram avistadas baleias; mas, assim que o navio desceu até elas, voltaram-se e fugiram com rápida precipitação; uma fuga desordenada, como a das barcas de Cleópatra em Ácio.

Não obstante, os botes perseguiram, e o de Stubb ia à frente. Com grande esforço, Tashtego finalmente conseguiu plantar um ferro; mas a baleia ferida, sem sondar de modo algum, continuou ainda sua fuga horizontal, com velocidade aumentada. Tais tensões ininterruptas sobre o ferro plantado, cedo ou tarde, inevitavelmente o arrancariam. Tornou-se imperativo lancear a baleia em fuga, ou contentar-se em perdê-la. Mas puxar o bote até seu flanco era impossível, tão depressa e furiosamente ela nadava. O que restava, então?

De todos os artifícios e destrezas maravilhosos, os passes de mão e inumeráveis sutilezas a que o baleeiro veterano é tão frequentemente forçado, nenhum excede essa fina manobra com a lança chamada pitchpoling. Espada curta ou espada larga, em todos os seus exercícios, nada ostenta semelhante a isso. Só é indispensável com uma baleia inveteradamente corredora; seu grande fato e característica é a maravilhosa distância a que a longa lança é dardejada com precisão de um bote que balança e sacode violentamente, sob extremo impulso avante. Aço e madeira incluídos, a lança inteira tem uns dez ou doze pés de comprimento; a haste é muito mais delgada que a do arpão, e também de matérial mais leve: pinho. É munida de uma pequena corda chamada warp, de comprimento considerável, pela qual pode ser puxada de volta à mão depois do arremesso.

Mas, antes de prosseguir, é importante mencionar aqui que, embora o arpão possa ser arremessado desse mesmo modo que a lança, isso raramente se faz; e, quando se faz, é ainda menos frequentemente bem-sucedido, por causa do maior peso e do comprimento inferior do arpão em comparação com a lança, que de fato se tornam sérios inconvenientes. Como regra geral, portanto, é preciso primeiro estar preso a uma baleia, antes que qualquer pitchpoling entre em jogo.

Olhai agora para Stubb; um homem que, por sua frieza e equanimidade humorísticas, deliberadas, nas emergências mais terríveis, era especialmente qualificado para sobressair no pitchpoling. Olhai para ele; está de pé, ereto, na proa sacudida do bote voador; envolta em espuma lanosa, a baleia rebocadora está quarenta pés adiante. Manejando de leve a longa lança, olhando duas ou três vezes ao longo dela para ver se está exatamente reta, Stubb, assobiando, recolhe a volta do warp em uma das mãos, de modo a assegurar a ponta livre em sua pegada, deixando o resto desobstruído. Então, segurando a lança bem diante do meio da cintura, mira-a na baleia; e, cobrindo-a com ela, baixa firmemente em sua mão a extremidade do cabo, elevando assim a ponta até que a arma fique razoavelmente equilibrada sobre sua palma, quinze pés no ar. Ele vos lembra um pouco um malabarista equilibrando um bastão comprido no queixo. No instante seguinte, com impulso rápido e sem nome, num soberbo arco elevado, o aço brilhante transpõe a distância espumante e vibra no ponto vital da baleia. Em vez de água cintilante, agora ela jorra sangue vermelho.

"Isso arrancou-lhe a torneira!", gritou Stubb. "É o Quatro de Julho imortal; todas as fontes devem correr vinho hoje! Quem dera fosse velho uísque de Orleans, ou velho Ohio, ou o indizível velho Monongahela! Então, Tashtego, rapaz, eu te faria segurar uma canequinha junto ao jato, e beberíamos em roda! Sim, em verdade, corações vivos, prepararíamos um ponche escolhido na abertura daquele espiráculo, e daquela poncheira viva sorveríamos a substância viva."

De novo e de novo, sob essa conversa brincalhona, o dardo destro é repetido, a lança retornando ao mestre como um galgo seguro por trela hábil. A baleia agonizante entra em seu flurry; a linha de reboque é afrouxada, e o lançador, caindo para a popa, cruza as mãos e observa mudo o monstro morrer.