A honra e a glória da caça à baleia

Há alguns empreendimentos em que uma desordem cuidadosa é o verdadeiro método.

Quanto mais mergulho nesta matéria da caça à baleia, e levo minhas pesquisas até sua própria nascente, tanto mais me impressiono com sua grande honorabilidade e antiguidade; e especialmente quando encontro tantos grandes semideuses e heróis, profetas de todo tipo, que de um modo ou de outro lançaram distinção sobre ela, fico transportado pela reflexão de que eu mesmo pertenço, ainda que subordinadamente, à fraternidade tão brasonada.

O galante Perseu, filho de Júpiter, foi o primeiro baleeiro; e, para a honra eterna de nossa vocação, diga-se que a primeira baleia atacada por nossa irmandade não foi morta com qualquer intento sórdido. Eram os dias cavaleirescos de nossa profissão, quando só portávamos armas para socorrer os aflitos, e não para encher os alimentadores de lâmpadas dos homens. Todos conhecem a bela história de Perseu e Andrômeda; como a adorável Andrômeda, filha de um rei, foi amarrada a uma rocha na costa do mar, e, quando o Leviatã estava no próprio ato de carregá-la, Perseu, o príncipe dos baleeiros, avançando intrépido, arpoou o monstro, libertou e desposou a donzela. Foi uma façanha artística admirável, raramente alcançada pelos melhores arpoeiros dos dias presentes; visto que esse Leviatã foi morto no primeiro arremesso. E que ninguém duvide dessa história arkita; pois na antiga Jope, hoje Jafa, na costa síria, num dos templos pagãos, permaneceu por muitas eras o vasto esqueleto de uma baleia, que as lendas da cidade e todos os habitantes afirmavam ser os ossos idênticos do monstro que Perseu matou. Quando os romanos tomaram Jope, o mesmo esqueleto foi levado a Itália em triunfo. O que parece mais singular e sugestivamente importante nesta história é isto: foi de Jope que Jonas zarpou.

Afim à aventura de Perseu e Andrômeda, de fato por alguns suposta indiretamente derivada dela, e a famosa história de São Jorge e o Dragão; dragão esse que sustento ter sido uma baleia; pois em muitas velhas crônicas baleias e dragões são estranhamente confundidos, e frequentemente valem uns pelos outros. "Tu és como um leão das águas, e como um dragão do mar", diz Ezequiel; com isso querendo dizer claramente uma baleia; na verdade, algumas versões da Bíblia usam essa própria palavra. Além disso, subtrairia muito da glória da façanha se São Jorge houvesse enfrentado apenas um réptil rastejante da terra, em vez de travar combate com o grande monstro das profundezas. Qualquer homem pode matar uma cobra, mas só um Perseu, um São Jorge, um Coffin, tem coração para marchar ousadamente contra uma baleia.

Não deixemos que as pinturas modernas dessa cena nos enganem; pois embora a criatura enfrentada por aquele valente baleeiro de outrora seja vagamente representada com forma de grifo, e embora a batalha seja pintada em terra e o santo a cavalo, ainda assim, considerando a grande ignorância daqueles tempos, quando a verdadeira forma da baleia era desconhecida dos artistas; e considerando que, como no caso de Perseu, a baleia de São Jorge poderia ter rastejado do mar para a praia; e considerando que o animal montado por São Jorge talvez fosse apenas uma grande foca, ou cavalo-marinho; tendo tudo isso em mente, não pareceria inteiramente incompatível com a lenda sagrada e os desenhos mais antigos da cena sustentar que esse chamado dragão não era outro senão o próprio grande Leviatã. De fato, colocada diante da verdade estrita e penetrante, toda essa história sairia como aquele ídolo de peixe, carne e ave dos filisteus, chamado Dagon; que, posto diante da arca de Israel, teve a cabeça de cavalo e ambas as palmas das mãos arrancadas, restando apenas o toco ou parte piscosa. Assim, então, um de nossa própria nobre estirpe, até um baleeiro, e o guardião tutelar da Inglaterra; e, por bom direito, nós arpoeiros de Nantucket deveríamos ser inscritos na nobilíssima ordem de São Jorge. E, portanto, que os cavaleiros dessa honrada companhia, nenhum dos quais, atrevo-me a dizer, jamais teve de lidar com uma baleia como seu grande patrono, nunca olhem um nantucketer com desdém, pois mesmo em nossas blusas de lã e calças alcatroadas somos muito mais autorizados à condecoração de São Jorge do que eles.

Quanto a admitir Hércules entre nós ou não, sobre isso permaneci por muito tempo duvidoso: pois embora, segundo as mitologias gregas, aquele antigo Crockett e Kit Carson, aquele robusto realizador de boas ações alegres, tenha sido engolido e vomitado por uma baleia; ainda assim, se isso estritamente faz dele um baleeiro, isso poderia ser debatido. Em parte alguma consta que ele tenha realmente arpoado seu peixe, a menos, de fato, por dentro. Não obstante, pode ser tido por uma espécie de baleeiro involuntário; de todo modo, a baleia o apanhou, se ele não apanhou a baleia. Reivindico-o como um de nosso clã.

Mas, pelas melhores autoridades contraditórias, essa história grega de Hércules e a baleia é considerada derivada da ainda mais antiga história hebraica de Jonas e a baleia; e vice-versa; certamente são muito semelhantes. Se reivindico o semideus, então por que não o profeta?

Nem heróis, santos, semideuses e profetas sozinhos compõem todo o rol de nossa ordem. Nosso grão-mestre ainda precisa ser nomeado; pois, como reis reais dos tempos antigos, encontramos as cabeceiras de nossa fraternidade em nada menos que os próprios grandes deuses. Essa maravilhosa história oriental será agora ensaiada a partir do Shaster, que nos dá o terrível Vishnu, uma das três pessoas na divindade dos hindus; dá-nos esse próprio Vishnu divino como nosso Senhor; Vishnu que, pela primeira de suas dez encarnações terrenas, separou e santificou para sempre a baleia. Quando Brahma, ou o Deus dos Deuses, diz o Shaster, resolveu recriar o mundo depois de uma de suas dissoluções periódicas, deu nascimento a Vishnu, para presidir a obra; mas os Vedas, ou livros místicos, cuja leitura parece ter sido indispensável a Vishnu antes de iniciar a criação, e que portanto deviam conter algo em forma de sugestões práticas para jovens arquitetos, esses Vedas jaziam no fundo das águas; então Vishnu encarnou numa baleia e, sondando nele até as profundezas máximas, resgatou os volumes sagrados. Não foi esse Vishnu, então, um baleeiro? exatamente como um homem que monta um cavalo é chamado cavaleiro?

Perseu, São Jorge, Hércules, Jonas e Vishnu! eis uma lista de membros para vós! Que clube, senão o dos baleeiros, pode começar assim?