Durante os choques mais violentos do Tufão, o homem no leme de mandíbula do Pequod fora várias vezes lançado cambaleando ao convés por seus movimentos espasmódicos, embora talhas de retenção tivessem sido presas a ele, pois estavam frouxas, já que alguma folga no leme era indispensável.

Num temporal severo como este, enquanto o navio não passa de uma peteca arremessada ao sopro, não é de modo algum incomum ver as agulhas das bússolas, em intervalos, girarem e girarem. Assim foi com as do Pequod; a quase cada choque, o timoneiro não deixara de notar a velocidade giratória com que elas rodavam sobre as rosas; é uma visão que dificilmente alguém contempla sem alguma espécie de emoção incomum.

Algumas horas depois da meia-noite, o Tufão abrandou tanto que, pelos esforços vigorosos de Starbuck e Stubb, um ocupado à vante e o outro à ré, os restos despedaçados da bujarrona e das gáveas de vante e grande foram cortados dos mastros e seguiram rodopiando para sotavento, como penas de um albatroz, que às vezes são lançadas aos ventos quando aquela ave arremessada pela tempestade está em voo.

As três novas velas correspondentes foram agora envergadas e rizadas, e uma vela de capa foi armada mais à ré; de modo que o navio logo voltou a atravessar a água com alguma precisão; e o rumo, por ora, és-sudeste, que devia ser governado, se praticável, foi novamente dado ao timoneiro. Pois, durante a violência do vendaval, ele apenas governara segundo suas vicissitudes. Mas, enquanto agora trazia o navio o mais perto possível de seu rumo, observando a bússola ao mesmo tempo, eis um bom sinal! o vento parecia vir rodando para a popa; sim, a brisa contrária tornou-se favorável!

Instantaneamente as vergas foram quadradas, ao canto vivo de "Oh! o vento favorável! oh-ye-ho, alegres, homens!", a tripulação cantando de alegria porque acontecimento tão promissor tão depressa houvesse desmentido os maus presságios que o precederam.

Em cumprimento à ordem permanente de seu comandante, de relatar imediatamente, e a qualquer uma das vinte e quatro horas, qualquer mudança decidida nos assuntos do convés, mal Starbuck ajustara as vergas à brisa, ainda que relutante e sombrio, desceu mecanicamente para avisar o capitão Ahab da circunstância.

Antes de bater à porta de seu camarote, deteve-se involuntariamente diante dela por um momento. A lâmpada da cabine, tomando longos balanços de um lado para outro, ardia de modo irregular e lançava sombras irregulares sobre a porta trancada do velho, uma porta fina, com venezianas fixas inseridas no lugar dos painéis superiores. A subterraneidade isolada da cabine fazia reinar ali certo silêncio zumbente, embora estivesse cingida por todo o rugido dos elementos. Os mosquetes carregados no suporte revelavam-se brilhantemente, de pé contra a antepara de vante. Starbuck era homem honesto e reto; mas do coração de Starbuck, naquele instante em que viu os mosquetes, evoluiu estranhamente um pensamento mau; mas tão misturado a seus acompanhamentos neutros ou bons que, por um instante, ele mal o reconheceu por si mesmo.

"Ele quis atirar em mim uma vez", murmurou, "sim, ali está o próprio mosquete que apontou para mim; aquele com a coronha cravejada; deixa-me tocá-lo, erguê-lo. Estranho que eu, que manuseei tantas lanças mortais, estranho que agora trema tanto. Carregado? Preciso ver. Sim, sim; e pólvora na caçoleta; isso não é bom. Melhor derramá-la? Espera. Vou curar-me disto. Segurarei o mosquete com firmeza enquanto penso. Venho relatar a ele um vento favorável. Mas quão favorável? Favorável para morte e condenação: isso é favorável para Moby Dick. É um vento favorável que só é favorável para aquele peixe maldito. O próprio cano que ele apontou para mim! o próprio; este aqui, eu o seguro aqui; ele me teria matado com a própria coisa que manejo agora. Sim, e de bom grado mataria toda a tripulação. Não diz ele que não arriará seus mastros diante de vendaval algum? Não despedaçou seu quadrante celeste? e nestes mesmos mares perigosos, não tateia seu caminho por mera estima morta do odômetro cheio de erro? e neste mesmo Tufão, não jurou que não teria para-raios? Mas deverá este velho enlouquecido ser mansamente tolerado enquanto arrasta toda uma companhia de navio à perdição consigo? Sim, isso o faria assassino voluntário de trinta homens e mais, se este navio sofrer dano mortal; e sofrerá dano mortal, minha alma jura que este navio sofrerá, se Ahab seguir seu caminho. Se, então, ele fosse neste instante... afastado, esse crime não seria dele. Ah! está murmurando em seu sono? Sim, ali mesmo, lá dentro, ele dorme. Dorme? sim, mas ainda vivo, e logo despertará outra vez. Não posso resistir a ti, então, velho. Nem razão; nem protesto; nem súplica ouvirás; tudo isso desprezas. Obediência chã às tuas próprias ordens chãs, isso é tudo que respiras. Sim, e dizes que os homens juraram teu juramento; dizes que todos nós somos Ahabs. Grande Deus, não permita! Mas não há outro caminho? nenhum caminho legítimo? Torná-lo prisioneiro para levá-lo para casa? Como! esperar arrancar o poder vivo deste velho de suas próprias mãos vivas? Só um tolo tentaria. Digamos que fosse mesmo manietado; todo atado com cordas e cabos; acorrentado a arganéus neste piso da cabine; seria então mais horrendo que um tigre enjaulado. Eu não suportaria a visão; não poderia fugir de seus uivos; todo conforto, o próprio sono, a razão inestimável me abandonariam na longa viagem intolerável. Que resta, então? A terra está a centenas de léguas, e o Japão fechado é o mais próximo. Estou sozinho aqui sobre mar aberto, com dois oceanos e um continente inteiro entre mim e a lei. Sim, sim, é assim. O céu é assassino quando seu relâmpago fere no leito um pretenso assassino, incendiando juntos lençóis e pele? E eu seria assassino, então, se..." e lenta, furtivamente, olhando meio de lado, encostou a ponta do mosquete carregado contra a porta.

"Neste nível, a rede de Ahab balança lá dentro; sua cabeça deste lado. Um toque, e Starbuck poderá sobreviver para abraçar de novo sua mulher e seu filho. Oh, Mary! Mary! menino! menino! menino! Mas se eu não te despertar para a morte, velho, quem pode dizer a que profundezas insondadas o corpo de Starbuck poderá afundar daqui a uma semana, com toda a tripulação! Grande Deus, onde estás? Devo? devo? O vento caiu e mudou, senhor; as gáveas de vante e grande estão rizadas e armadas; ela segue seu rumo."

"À ré todos! Oh, Moby Dick, agarro afinal teu coração!"

Tais foram os sons que agora vieram arremessando-se do sono atormentado do velho, como se a voz de Starbuck houvesse feito falar o sonho longo e mudo.

O mosquete ainda apontado tremia como braço de bêbado contra o painel; Starbuck parecia lutar com um anjo; mas, afastando-se da porta, colocou o tubo da morte em seu suporte e deixou o lugar.

"Ele dorme fundo demais, senhor Stubb; desce tu, acorda-o e conta-lhe. Preciso cuidar do convés aqui. Tu sabes o que dizer."