Com a barba emaranhada e envolto num avental eriçado de pele de tubarão, por volta do meio-dia, Perth estava de pé entre sua forja e a bigorna, esta colocada sobre um cepo de madeira-ferro, com uma das mãos segurando uma cabeça de pique nas brasas e a outra nos pulmões de sua forja, quando o capitão Ahab apareceu, trazendo na mão uma pequena bolsa de couro de aspecto enferrujado. Ainda a alguma distância da forja, o sombrio Ahab parou; até que por fim Perth, retirando seu ferro do fogo, começou a martelá-lo sobre a bigorna: a massa vermelha lançava faíscas em espessos voos suspensos, algumas das quais passaram rente a Ahab.

"São estes teus pintainhos da Mãe Carey, Perth? estão sempre voando em tua esteira; aves de bom agouro, também, mas não para todos; olha aqui, elas queimam; mas tu... tu vives entre elas sem uma queimadura."

"Porque estou queimado por inteiro, capitão Ahab", respondeu Perth, descansando por um momento sobre o martelo; "já passei do ponto de queimar; não se queima facilmente uma cicatriz."

"Bem, bem; basta. Tua voz encolhida soa calma demais, sã demais em sua dor para mim. Não estando eu mesmo em Paraíso algum, sou impaciente com toda miséria nos outros que não seja louca. Devias enlouquecer, ferreiro; diz, por que não enlouqueces? Como podes suportar sem estar louco? Os céus ainda te odeiam, para que não possas enlouquecer? Que estavas fazendo ali?"

"Soldando uma velha cabeça de pique, senhor; havia fendas e amassados nela."

"E podes torná-la toda lisa outra vez, ferreiro, depois de uso tão duro quanto teve?"

"Acho que sim, senhor."

"E suponho que podes alisar quase quaisquer fendas e amassados; não importa quão duro o metal, ferreiro?"

"Sim, senhor, acho que posso; todas as fendas e amassados, menos um."

"Olha então aqui", gritou Ahab, avançando apaixonadamente e apoiando as duas mãos nos ombros de Perth; "olha aqui, aqui: podes alisar uma fenda como esta, ferreiro", passando uma das mãos pela fronte sulcada; "se pudesses, ferreiro, eu de bom grado deitaria a cabeça em tua bigorna e sentiria teu martelo mais pesado entre meus olhos. Responde! Podes alisar esta fenda?"

"Oh! essa é a uma, senhor! Não disse eu todas as fendas e amassados menos um?"

"Sim, ferreiro, é a uma; sim, homem, é inalisável; pois embora tu só a vejas aqui em minha carne, ela desceu até o osso de meu crânio: isso é tudo rugas! Mas chega de brincadeiras de criança; nada de bicheiros e piques hoje. Olha aqui!", tilintando a bolsa de couro, como se estivesse cheia de moedas de ouro. "Eu também quero um arpão feito; um que mil juntas de demônios não consigam separar, Perth; algo que se finque numa baleia como o próprio osso de sua nadadeira. Eis a matéria", atirando a bolsa sobre a bigorna. "Olha, ferreiro, estes são os tocos de pregos reunidos das ferraduras de aço de cavalos de corrida."

"Tocos de ferradura, senhor? Ora, capitão Ahab, tens aqui então a melhor e mais teimosa matéria com que nós, ferreiros, já trabalhamos."

"Eu sei, velho; estes tocos se soldarão como cola dos ossos derretidos de assassinos. Depressa! forja-me o arpão. E forja primeiro doze varetas para sua haste; depois enrola, torce e martela essas doze juntas como os fios e cordões de um cabo de reboque. Depressa! Eu soprarei o fogo."

Quando enfim as doze varetas ficaram prontas, Ahab as testou, uma por uma, espiralando-as com a própria mão ao redor de um longo e pesado parafuso de ferro. "Uma falha!", rejeitando a última. "Trabalha essa de novo, Perth."

Feito isso, Perth estava prestes a começar a soldar as doze em uma, quando Ahab deteve-lhe a mão e disse que ele próprio soldaria seu ferro. Assim, então, com arquejos regulares, ofegantes, martelava sobre a bigorna, Perth passando-lhe as varetas incandescentes, uma após outra, e a forja duramente comprimida disparando sua chama intensa e reta, enquanto o parsi passava silenciosamente e, inclinando a cabeça em direção ao fogo, parecia invocar alguma maldição ou alguma bênção sobre o labor. Mas, quando Ahab ergueu os olhos, ele deslizou para o lado.

"Que faz aquele feixe de fósforos se esquivando por ali?", murmurou Stubb, olhando do castelo de proa. "Esse parsi fareja fogo como um foguete; e cheira ele mesmo a fogo, como a caçoleta de pólvora de um mosquete quente."

Por fim, a haste, numa única vara completa, recebeu seu calor final; e quando Perth, para temperá-la, a mergulhou toda chiando no barril de água ao lado, o vapor escaldante subiu em disparo ao rosto inclinado de Ahab.

"Queres me marcar a ferro, Perth?", disse ele, estremecendo por um momento de dor; "terei então forjado apenas meu próprio ferro de marcar?"

"Queira Deus que não; mas temo alguma coisa, capitão Ahab. Este arpão não é para a Baleia Branca?"

"Para o demônio branco! Mas agora as farpas; deves fazê-las tu mesmo, homem. Aqui estão minhas navalhas: o melhor aço; aqui, e faz as farpas afiadas como o granizo-agulha do Mar Glacial."

Por um momento, o velho ferreiro fitou as navalhas como se preferisse não usá-las.

"Toma-as, homem, não tenho necessidade delas; pois agora nem me barbeio, nem ceio, nem rezo até... mas toma, ao trabalho!"

Modelado afinal em forma de seta, e soldado por Perth à haste, o aço logo apontava a extremidade do ferro; e, quando o ferreiro estava prestes a dar às farpas seu calor final antes de temperá-las, gritou a Ahab que pusesse perto o barril de água.

"Não, não; água não para isso; quero-o do verdadeiro têmpero de morte. Olá, aí! Tashtego, Queequeg, Daggoo! Que dizeis, pagãos! Dareis a mim sangue bastante para cobrir esta farpa?", erguendo-a bem alto. Um grupo de escuros acenos respondeu: Sim. Três perfurações foram feitas na carne pagã, e as farpas da Baleia Branca foram então temperadas.

"Ego non baptizo te in nomine patris, sed in nomine diaboli!", uivou Ahab delirantemente, enquanto o ferro maligno devorava escaldante o sangue batismal.

Então, reunindo de baixo os cabos sobressalentes e escolhendo um de nogueira, ainda revestido de casca, Ahab ajustou a extremidade ao encaixe do ferro. Uma volta de nova linha de reboque foi então desenrolada, e algumas braças dela levadas ao molinete e esticadas até grande tensão. Pisando-a com o pé, até que a corda zumbisse como corda de harpa, e então curvando-se ansiosamente sobre ela, e não vendo fios partidos, Ahab exclamou: "Bom! e agora as amarrações."

Numa extremidade, a corda foi destorcida, e os fios separados e abertos foram todos trançados e tecidos em torno do encaixe do arpão; o cabo foi então enfiado com força no encaixe; da extremidade inferior, a corda foi conduzida até metade do comprimento do cabo e firmemente presa assim, com entrelaçamentos de fio. Feito isso, cabo, ferro e corda, como as Três Parcas, permaneceram inseparáveis, e Ahab afastou-se sombrio com a arma; o som de sua perna de marfim e o som do cabo de nogueira ressoando ambos ocasionalmente por cada prancha. Mas antes que entrasse em sua cabine, ouviu-se um som leve, antinatural, meio zombeteiro, e contudo extremamente lamentável. Oh, Pip! tua risada miserável, teu olho vazio mas inquieto; todas as tuas estranhas farsas se misturavam não sem sentido à negra tragédia do navio melancólico, e zombavam dela!