A noz

Se o cachalote é fisiognomicamente uma Esfinge, para o frenologista seu cérebro parece aquele círculo geométrico impossível de quadrar.

Na criatura adulta, o crânio mede ao menos vinte pés de comprimento. Desencaixai a mandíbula inferior, e a vista lateral desse crânio é como o lado de um plano moderadamente inclinado, repousando inteiro sobre uma base nivelada. Mas em vida, como vimos em outro lugar, esse plano inclinado é angularmente preenchido, e quase quadrado, pela enorme massa superposta do junk e do espermacete. Na extremidade alta, o crânio forma uma cratéra para alojar essa parte da massa; enquanto sob o longo piso dessa cratéra, em outra cavidade que raramente excede dez polegadas de comprimento e outras tantas de profundidade, repousa o mero punhado do cérebro desse monstro. O cérebro fica a pelo menos vinte pés de sua testa aparente em vida; está oculto atrás de suas vastas obras exteriores, como a cidadela mais interna dentro das fortificações ampliadas de Quebec. Tão secretado nele como um cofre precioso é esse cérebro, que conheci alguns baleeiros que negam peremptoriamente que o cachalote tenha qualquer outro cérebro além daquela semelhança palpável de um, formada pelos metros cúbicos de seu magazine de espermacete. Jazendo em estranhas dobras, cursos e convoluções, aos olhos deles parece mais conforme à ideia de sua força geral considerar essa parte mística dele como a sede de sua inteligência.

É claro, então, que frenologicamente a cabeça desse Leviatã, no estado vivo e intacto da criatura, é uma completa ilusão. Quanto ao seu cérebro verdadeiro, nesse estado não se pode ver indicação dele, nem senti-la. A baleia, como todas as coisas poderosas, usa uma falsa fronte diante do mundo comum.

Se descarregardes seu crânio dos montes espermacéticos e então tomardes uma vista posterior de sua extremidade traseira, que é a extremidade alta, sereis impressionados por sua semelhança com o crânio humano, visto na mesma situação e do mesmo ponto de vista. De fato, ponde esse crânio invertido, reduzido à magnitude humana, entre uma prancha de crânios de homens, e involuntariamente o confundiríeis com eles; e, reparando nas depressões de uma parte de seu cume, diríeis, em frase frenológica: este homem não tinha autoestima, nem veneração. E por essas negações, consideradas junto ao fato afirmativo de seu volume e poder prodigiosos, podeis formar para vós a concepção mais verdadeira, embora não a mais animadora, daquilo que é a potência mais exaltada.

Mas se, pelas dimensões comparativas do cérebro próprio da baleia, o julgais incapaz de ser adequadamente mapeado, então tenho outra ideia para vós. Se observardes atentamente a espinha de quase qualquer quadrúpede, sereis impressionados pela semelhança de suas vértebras com um colar enfiado de crânios anões, todos guardando rudimentar semelhança com o crânio propriamente dito. É uma fantasia alemã que as vértebras são crânios absolutamente não desenvolvidos. Mas a curiosa semelhança externa, tomo-a eu, os alemães não foram os primeiros homens a perceber. Um amigo estrangeiro certa vez me apontou isso no esqueleto de um inimigo que matara, e com cujas vértebras incrustava, numa espécie de baixo-relevo, a proa bicuda de sua canoa. Ora, considero que os frenologistas omitiram coisa importante ao não levar suas investigações do cerebelo pelo canal espinhal. Pois acredito que muito do caráter de um homem será encontrado indicado em sua espinha dorsal. Eu preferiria sentir vossa espinha a vosso crânio, quem quer que sejais. Uma fina viga de espinha jamais sustentou alma plena e nobre. Regozijo-me em minha espinha, como no firme e audacioso mastro daquela bandeira que lanço meio aberta ao mundo.

Aplicai esse ramo espinhal da frenologia ao cachalote. Sua cavidade craniana é contínua com a primeira vértebra do pescoço; e nessa vértebra o fundo do canal espinhal medirá dez polegadas de largura, sendo oito de altura, e de figura triangular com a base para baixo. Conforme passa pelas vértebras restantes, o canal se afunila em tamanho, mas por considerável distância permanece de grande capacidade. Ora, é claro que esse canal é preenchido por substância muito semelhante à mesma estranhamente fibrosa, a medula espinhal, que o cérebro; e comunica-se diretamente com o cérebro. E, o que é ainda mais, por muitos pés depois de emergir da cavidade cerebral, a medula espinhal conserva circunferência sem diminuição, quase igual à do cérebro. Sob todas essas circunstâncias, seria irrazoável examinar e mapear frenologicamente a espinha da baleia? Pois, vista sob essa luz, a maravilhosa pequenez comparativa de seu cérebro propriamente dito é mais que compensada pela maravilhosa magnitude comparativa de sua medula espinhal.

Mas, deixando essa sugestão operar como puder entre os frenologistas, eu apenas assumiria por um momento a teoria espinhal com referência à corcova do cachalote. Essa augusta corcova, se não me engano, ergue-se sobre uma das vértebras maiores, e é, portanto, de certo modo, seu molde convexo exterior. Por sua situação relativa, então, eu chamaria essa alta corcova de órgão da firmeza ou indomabilidade no cachalote. E que o grande monstro é indomável, ainda tereis razão para saber.