Eram quase seis horas, mas apenas uma alvorada cinzenta, imperfeita e enevoada, quando nos aproximamos do cais.

"Há alguns marinheiros correndo adiante ali, se estou vendo direito", disse eu a Queequeg, "não podem ser sombras; ela parte ao nascer do sol, imagino; venha!"

"Avante!", gritou uma voz, cujo dono, ao mesmo tempo chegando bem atrás de nós, pousou uma mão sobre nossos dois ombros e então, insinuando-se entre nós, ficou um pouco inclinado para a frente no crepúsculo incerto, espiando estranhamente de Queequeg para mim. Era Elijah.

"Subindo a bordo?"

"Tire as mãos, quer?", disse eu.

"Olha aqui", disse Queequeg, sacudindo-se, "vai embora!"

"Não vão subir a bordo, então?"

"Sim, vamos", disse eu, "mas que negócio seu é esse? Sabe, senhor Elijah, que o considero um tanto impertinente?"

"Não, não, não; eu não tinha consciência disso", disse Elijah, olhando lenta e maravilhadamente de mim para Queequeg, com os olhares mais inexplicáveis.

"Elijah", disse eu, "você fará favor a meu amigo e a mim retirando-se. Vamos para os oceanos Índico e Pacífico, e preferiríamos não ser detidos."

"Vão, vão? Voltam antes do café?"

"Ele está rachado, Queequeg", disse eu, "vamos."

"Olá!", gritou Elijah parado, chamando-nos quando nos afastáramos alguns passos.

"Não ligue para ele", disse eu, "Queequeg, venha."

Mas ele se esgueirou até nós outra vez e, de repente batendo a mão em meu ombro, disse: "Viram alguma coisa parecida com homens indo em direção àquele navio há pouco?"

Tocado por essa pergunta simples e factual, respondi, dizendo: "Sim, achei ter visto quatro ou cinco homens; mas estava escuro demais para ter certeza."

"Muito escuro, muito escuro", disse Elijah. "Bom dia para vocês."

Mais uma vez o deixamos; mas mais uma vez ele veio suavemente atrás de nós; e, tocando de novo meu ombro, disse: "Veja se consegue encontrá-los agora, quer?"

"Encontrar quem?"

"Bom dia para vocês! bom dia para vocês!", replicou ele, afastando-se novamente. "Oh! eu ia avisá-los contra... mas não importa, não importa - é tudo uma coisa só, tudo em família também; geada forte esta manhã, não é? Adeus a vocês. Não devo vê-los de novo tão cedo, suponho; a menos que seja diante do Grande Júri." E com essas palavras rachadas finalmente partiu, deixando-me, por um momento, em não pequeno assombro diante de sua impudência frenética.

Por fim, subindo a bordo do Pequod, encontramos tudo em profundo silêncio, nem uma alma em movimento. A entrada da cabine estava trancada por dentro; as escotilhas estavam todas postas e atravancadas com espiras de cordame. Indo à frente, ao castelo de proa, encontramos aberta a corrediça da escotilha. Vendo uma luz, descemos e encontramos ali apenas um velho aparelhador, envolto numa jaqueta de piloto esfarrapada. Estava estendido de corpo inteiro sobre dois baús, o rosto para baixo e fechado nos braços dobrados. O mais profundo sono dormia sobre ele.

"Aqueles marinheiros que vimos, Queequeg, para onde podem ter ido?", disse eu, olhando dubiamente para o adormecido. Mas parecia que, quando estávamos no cais, Queequeg não notara de modo algum aquilo a que eu agora aludia; daí eu teria pensado ter sido opticamente enganado nessa matéria, se não fosse a pergunta de Elijah, de outro modo inexplicável. Mas reprimi a coisa; e, observando de novo o adormecido, sugeri jocularmente a Queequeg que talvez fosse melhor velarmos o corpo; dizendo-lhe que se acomodasse de acordo. Ele pôs a mão na traseira do adormecido, como se sentisse se era macia o bastante; e então, sem mais cerimônia, sentou-se tranquilamente ali.

"Deus do céu! Queequeg, não se sente aí", disse eu.

"Oh! assento muito bom", disse Queequeg, "jeito meu país; não machuca rosto dele."

"Rosto!", disse eu, "chama isso de rosto? semblante muito benevolente então; mas como ele respira pesado, está se içando; saia daí, Queequeg, você é pesado, está moendo o rosto do pobre. Saia daí, Queequeg! Veja, logo ele vai sacudir você para fora. Admirado que não acorde."

Queequeg removeu-se para logo além da cabeça do adormecido e acendeu seu cachimbo tomahawk. Sentei-me aos pés. Mantivemos o cachimbo passando sobre o adormecido, de um para o outro. Enquanto isso, ao interrogá-lo em seu modo quebrado, Queequeg deu-me a entender que, em sua terra, devido à ausência de bancos e sofás de toda espécie, o rei, os chefes e as grandes pessoas em geral tinham o costume de engordar alguns das ordens inferiores para servirem de otomanas; e, para mobiliar confortavelmente uma casa nesse respeito, bastava comprar oito ou dez sujeitos preguiçosos e deitá-los em torno dos pilares e alcovas. Além disso, era muito conveniente numa excursão; muito melhor que aquelas cadeiras de jardim conversíveis em bengalas; numa ocasião, um chefe chama seu atendente e deseja que ele faça de si mesmo um banco sob uma árvore frondosa, talvez em algum lugar úmido e pantanoso.

Enquanto narrava essas coisas, toda vez que Queequeg recebia de mim o tomahawk, brandia o lado de machadinha dele sobre a cabeça do adormecido.

"Para que isso, Queequeg?"

"Muito fácil, mata-e; oh! muito fácil!"

Ele ia prosseguindo com algumas reminiscências selvagens sobre seu cachimbo-tomahawk, que, parecia, em seus dois usos tanto abrira crânios de inimigos quanto acalmara sua alma, quando fomos diretamente atraídos para o aparelhador adormecido. O vapor forte agora enchia completamente o buraco contraído e começou a fazer efeito nele. Respirou com uma espécie de abafamento; depois pareceu incomodado no nariz; então rolou uma ou duas vezes; depois sentou-se e esfregou os olhos.

"Olá!", respirou enfim, "quem são vocês, fumantes?"

"Homens engajados", respondi. "Quando ela zarpa?"

"Sim, sim, vão nela, vão? Ela zarpa hoje. O Capitão subiu a bordo ontem à noite."

"Que Capitão? - Ahab?"

"Quem mais, de fato?"

Eu ia fazer-lhe outras perguntas sobre Ahab quando ouvimos um ruído no convés.

"Olá! Starbuck está em movimento", disse o aparelhador. "É um primeiro-imediato vivo, esse; bom homem, e piedoso; mas todo ativo agora, preciso me pôr ao trabalho." E, dizendo isso, subiu ao convés, e nós o seguimos.

Era agora claro nascer do sol. Logo a tripulação subiu a bordo aos pares e trios; os aparelhadores se mexeram; os imediatos estavam ativamente ocupados; e várias pessoas de terra se atarefavam em trazer a bordo diversas últimas coisas. Enquanto isso, o Capitão Ahab permanecia invisívelmente entronizado dentro de sua cabine.