Enquanto descíamos pela extremidade do cais em direção ao navio, Queequeg carregando seu arpão, o Capitão Peleg, de seu wigwam, chamou-nos alto com sua voz áspera, dizendo que não suspeitara que meu amigo fosse canibal, e anunciando além disso que não deixava canibais subirem a bordo daquela embarcação, a menos que antes apresentassem seus papéis.

"Que quer dizer com isso, Capitão Peleg?", disse eu, saltando então para as amuradas e deixando meu camarada parado no cais.

"Quero dizer", respondeu ele, "que ele deve mostrar seus papéis."

"Sim", disse o Capitão Bildad em sua voz oca, enfiando a cabeça por trás da de Peleg, para fora do wigwam. "Deve mostrar que está convertido. Filho das trevas", acrescentou, virando-se para Queequeg, "estás atualmente em comunhão com alguma igreja cristã?"

"Ora", disse eu, "ele é membro da Primeira Igreja Congregacional." Diga-se aqui que muitos selvagens tatuados que navegam em navios de Nantucket acabam por ser convertidos às igrejas.

"Primeira Igreja Congregacional", gritou Bildad, "quê! a que adora na casa de reunião do diácono Deuteronômio Coleman?" E, dizendo isso, tirando os óculos, esfregou-os com seu grande lenço amarelo de bandana e, colocando-os com muito cuidado, saiu do wigwam e, inclinando-se rigidamente sobre as amuradas, lançou um bom e demorado olhar a Queequeg.

"Há quanto tempo ele é membro?", disse então, virando-se para mim; "não há muito, desconfio, rapaz."

"Não", disse Peleg, "e também não foi batizado direito, ou teria lavado um pouco desse azul do diabo do rosto dele."

"Ora, conte-me", gritou Bildad, "este filisteu é membro regular da reunião do diácono Deuteronômio? Nunca o vi indo lá, e passo por ali todo dia do Senhor."

"Não sei nada sobre o diácono Deuteronômio ou sua reunião", disse eu; "tudo que sei é que Queequeg aqui é membro nato da Primeira Igreja Congregacional. Ele próprio é diácono, Queequeg é."

"Rapaz", disse Bildad severamente, "estás brincando comigo - explica-te, jovem hitita. Que igreja queres dizer? responde-me."

Vendo-me assim fortemente apertado, respondi: "Quero dizer, senhor, a mesma antiga Igreja Católica à qual o senhor e eu, e o Capitão Peleg ali, e Queequeg aqui, e todos nós, e cada filho e alma de mãe entre nós pertencemos; a grande e eterna Primeira Congregação deste mundo inteiro que adora; todos pertencemos a ela; apenas alguns de nós alimentam certas manias esquisitas que de modo algum tocam a grande crença; nisso todos damos as mãos."

"Emendamos, queres dizer, emendamos as mãos", gritou Peleg, aproximando-se. "Rapaz, seria melhor embarcares como missionário do que como marinheiro de proa; nunca ouvi sermão melhor. Diácono Deuteronômio - ora, o próprio padre Mapple não o superaria, e ele é considerado alguma coisa. Suba a bordo, suba a bordo; não se importe com os papéis. Digo, mande Quohog aí - como é mesmo que o chamam? mande Quohog vir adiante. Pela grande âncora, que arpão ele tem ali! parece coisa boa; e ele o maneja corretamente. Digo, Quohog, ou seja lá qual for teu nome, já ficaste na proa de um bote baleeiro? já feriste um peixe?"

Sem dizer palavra, Queequeg, à sua maneira selvagem, saltou para as amuradas, dali para a proa de um dos botes baleeiros pendurados ao costado; e então, firmando o joelho esquerdo e equilibrando o arpão, gritou algo mais ou menos assim:

"Capitão, você vê ele gotinha pequena piche na água ali? Você vê ele? bem, supõe ele olho de baleia, bem, então!" E, mirando com precisão, lançou o ferro por cima da aba larga do velho Bildad, através dos conveses do navio, e acertou a mancha brilhante de piche, tirando-a de vista.

"Agora", disse Queequeg, recolhendo tranquilamente a linha, "supõe-ee ele olho baleia; ora, essa baleia morta."

"Rápido, Bildad", disse Peleg a seu sócio, que, estarrecido com a proximidade do arpão voador, recuara em direção à escada da cabine. "Rápido, digo, Bildad, pegue os papéis do navio. Precisamos ter Hedgehog aí, quero dizer Quohog, em um de nossos botes. Olha, Quohog, daremos a ti a nonagésima lay, e isso é mais do que jamais se deu a um arpoador saído de Nantucket."

Então descemos à cabine, e para minha grande alegria Queequeg logo foi inscrito na mesma companhia do navio a que eu próprio pertencia.

Quando todos os preliminares terminaram e Peleg deixou tudo pronto para a assinatura, virou-se para mim e disse: "Acho que Quohog aí não sabe escrever, sabe? Digo, Quohog, maldito sejas! assinas teu nome ou fazes tua marca?"

Mas, diante dessa pergunta, Queequeg, que duas ou três vezes antes participara de cerimônias semelhantes, não pareceu de modo algum envergonhado; tomando a pena oferecida, copiou no papel, no lugar aprópriado, uma contraparte exata de uma estranha figura redonda que tinha tatuada no braço; de modo que, pelo erro obstinado do Capitão Peleg quanto a seu apelativo, ficou algo assim:

Quohog. sua marca.

Enquanto isso, o Capitão Bildad ficou sentado fitando Queequeg com seriedade e firmeza, e por fim, levantando-se solenemente e remexendo nos enormes bolsos de seu casaco baio de largas abas, tirou um maço de folhetos e, escolhendo um intitulado A Vinda dos Últimos Dias; ou Não Há Tempo a Perder, colocou-o nas mãos de Queequeg, e então, segurando-as e ao livro com ambas as suas, fitou-o seriamente nos olhos e disse: "Filho das trevas, devo cumprir meu dever para contigo; sou coproprietário deste navio, e sinto preocupação pelas almas de toda a tripulação; se ainda te apegas aos teus caminhos pagãos, o que tristemente temo, suplico-te: não permaneças para sempre servo preso de Belial. Repele o ídolo Bel e o dragão hediondo; foge da ira por vir; cuida do teu olho, digo; oh! bondade graciosa! afasta-te do poço ardente!"

Algo do sal do mar ainda permanecia na línguagem do velho Bildad, heterogeneamente misturado a frases bíblicas e domésticas.

"Avante aí, avante aí, Bildad, avante agora, estragando nosso arpoador", gritou Peleg. "Arpoados piedosos nunca fazem bons viajantes - isso tira o tubarão deles; nenhum arpoador vale uma palha se não for bastante tubarônico. Houve o jovem Nat Swaine, outrora o mais bravo chefe de bote de toda Nantucket e Vineyard; entrou para a reunião e nunca deu em coisa boa. Ficou tão assustado com sua maldita alma que se encolhia e se desviava das baleias, com medo dos depois-disso, caso fosse destroçado e fosse parar em Davy Jones."

"Peleg! Peleg!", disse Bildad, erguendo os olhos e as mãos, "tu mesmo, como eu próprio, viste muitos momentos perigosos; sabes, Peleg, o que é ter medo da morte; como, então, podes tagarelar dessa maneira ímpia. Desmentes teu próprio coração, Peleg. Dize-me, quando este mesmo Pequod aqui perdeu seus três mastros naquele tufão no Japão, naquela mesma viagem em que foste imediato com o Capitão Ahab, não pensaste na Morte e no Juízo então?"

"Escutem-no, escutem-no agora", gritou Peleg, marchando pela cabine e enfiando as mãos bem fundo nos bolsos - "escutem-no, todos vocês. Pensem nisso! Quando a cada momento achávamos que o navio ia afundar! Morte e Juízo então? Quê? Com os três mastros fazendo aquela trovoada eterna contra o costado; e cada mar quebrando sobre nós, de proa a popa. Pensar em Morte e Juízo então? Não! não havia tempo para pensar na Morte então. Vida era o que o Capitão Ahab e eu pensávamos; e em como salvar todos a bordo - como armar mastros de fortuna - como chegar ao porto mais próximo; era nisso que eu pensava."

Bildad nada mais disse, mas, abotoando o casaco, caminhou para o convés, onde o seguimos. Ali ficou, muito quieto, observando alguns veleiros que remendavam uma gávea na meia-nau. De vez em quando se curvava para apanhar um remendo ou salvar uma ponta de fio alcatroado que, de outro modo, poderia ter sido desperdiçada.