O convés - primeira guarda da noite.

O carpinteiro está de pé diante de sua bancada de tornos e, à luz de duas lanternas, lima atarefadamente a viga de marfim para a perna, viga firmemente presa no torno. Lajes de marfim, correias de couro, almofadas, parafusos e várias ferramentas de toda sorte jazem pela bancada. Adiante, vê-se a chama vermelha da forja, onde o ferreiro trabalha.

Maldita a lima, e maldito o osso! É duro o que devia ser mole, e é mole o que devia ser duro. Assim vamos nós, que limamos velhas mandíbulas e canelas. Tentemos outra. Sim, agora isto vai melhor (espirra). Olá, este pó de osso é (espirra)... ora, é (espirra)... sim, é (espirra)... Deus me valha, não me deixa falar! É isso que um velho ganha agora por trabalhar em madeira morta. Serra-se uma árvore viva, e não se obtém esse pó; amputa-se um osso vivo, e também não se obtém (espirra). Vamos, vamos, velho Smut, aí, dá uma mão, e traze-me aquela virola e o parafuso de fivela; estarei pronto para eles em pouco. Sorte, agora (espirra), que não há articulação de joelho a fazer; isso poderia embaraçar um pouco; mas uma simples canela... ora, é fácil como fazer varas de lúpulo; só que eu gostaria de dar-lhe bom acabamento. Tempo, tempo; se eu apenas tivesse tempo, poderia entregar-lhe uma perna tão bem-acabada como qualquer uma que já (espirra) tenha raspado o chão diante de uma dama numa sala. Aquelas pernas de camurça e panturrilhas de perna que vi nas vitrines de lojas nem se comparariam. Elas encharcam de água, sim; e é claro ficam reumáticas e precisam ser medicadas (espirra) com lavagens e loções, exatamente como pernas vivas. Pronto; antes de serrá-la, agora, devo chamar sua velha Mogulidade e ver se o comprimento ficará certo; curta demais, se alguma coisa, acho. Ah! esse é o calcanhar; temos sorte; lá vem ele, ou então é outro alguém, isso é certo.

Ahab (avançando).

Durante a cena seguinte, o carpinteiro continua espirrando de tempos em tempos.

Ora, fabricante de homens!

Bem a tempo, senhor. Se o capitão permite, marcarei agora o comprimento. Deixe-me medir, senhor.

Medido para uma perna! Bom. Bem, não é a primeira vez. Ao trabalho! Aí; mantém teu dedo nela. Tens aqui um torno convincente, carpinteiro; deixa-me sentir-lhe a pega uma vez. Assim, assim; ele aperta um tanto.

Oh, senhor, ele quebra ossos... cuidado, cuidado!

Sem medo; gosto de uma boa pega; gosto de sentir alguma coisa neste mundo escorregadio que possa segurar, homem. Que faz Prometeu ali? O ferreiro, quero dizer; que faz ele?

Deve estar forjando o parafuso de fivela, senhor, agora.

Certo. É uma sociedade; ele fornece a parte muscular. Faz uma chama vermelha feroz ali!

Sim, senhor; precisa do calor branco para esse tipo de trabalho fino.

Hum. Assim precisa. Considero agora coisa das mais significativas que aquele velho grego, Prometeu, que fez os homens, dizem, tenha sido ferreiro, e os tenha animado com fogo; pois o que é feito em fogo deve propriamente pertencer ao fogo; e assim o inferno é provável. Como voa a fuligem! Isto deve ser o resto com que o grego fez os africanos. Carpinteiro, quando ele acabar essa fivela, manda-o forjar um par de omoplatas de aço; há um mascate a bordo com um fardo esmagador.

Senhor?

Espera; enquanto Prometeu está nisso, encomendarei um homem completo segundo um modelo desejável. Imprimis, cinquenta pés de altura de meias; depois, peito modelado pelo Túnel do Tâmisa; depois, pernas com raízes, para ficar num só lugar; depois, braços de três pés de diâmetro no pulso; coração nenhum; testa de bronze, e cerca de um quarto de acre de bons miolos; e vejamos... devo mandar pôr olhos para ver para fora? Não, põe-lhe uma claraboia no alto da cabeça para iluminar para dentro. Pronto, toma a encomenda, e vai.

Agora, sobre que está ele falando, e com quem está falando, eu gostaria de saber. Devo continuar aqui parado? (À parte.)

É arquitetura apenas indiferente fazer uma cúpula cega; aqui está uma. Não, não, não; preciso de uma lanterna.

Oh, oh! É isso, hein? Aqui estão duas, senhor; uma me servirá.

Por que estás enfiando esse caça-ladrões na minha cara, homem? Luz impingida é pior que pistolas apresentadas.

Pensei, senhor, que falava ao carpinteiro.

Carpinteiro? Ora, isso é... mas não; um negócio muito asseado e, posso dizer, extremamente cavalheiresco esse em que estás metido aqui, carpinteiro; ou preferirias trabalhar em barro?

Senhor? Barro? Barro, senhor? Isso é lama; deixamos o barro aos coveiros de vala, senhor.

O sujeito é ímpio! De que estás espirrando?

O osso é bastante poeirento, senhor.

Toma então o aviso; e, quando estiveres morto, nunca te enterres debaixo do nariz de gente viva.

Senhor? Oh! ah! Acho que sim; sim... oh, céus!

Escuta, carpinteiro, ouso dizer que te chamas a ti mesmo um operário direito e bem-operário, hein? Pois bem, então, falará muito bem de tua obra se, quando eu vier montar esta perna que fazes, eu ainda assim sentir outra perna no mesmo lugar idêntico a ela; isto é, carpinteiro, minha velha perna perdida; a de carne e sangue, quero dizer. Não podes expulsar esse velho Adão?

Na verdade, senhor, começo agora a entender alguma coisa. Sim, ouvi algo curioso a esse respeito, senhor; como um homem desmastreado nunca perde inteiramente a sensação de seu velho mastro, mas ele ainda o cutuca às vezes. Posso humildemente perguntar se é mesmo assim, senhor?

É, homem. Olha, põe tua perna viva aqui no lugar onde a minha esteve um dia; assim, agora há apenas uma perna distinta para o olho, mas duas para a alma. Onde sentes a vida formigando; ali, exatamente ali, ali por um fio de cabelo, eu também a sinto. É um enigma?

Eu humildemente chamaria isso de problema difícil, senhor.

Silêncio, então. Como sabes que alguma coisa inteira, viva e pensante não pode estar invisível e impenetravelmente de pé precisamente onde agora estás; sim, e de pé ali contra a tua vontade? Em tuas horas mais solitárias, então, não temes ouvintes escondidos? Espera, não fales! E se ainda sinto a dor ardente de minha perna esmagada, embora ela esteja agora há tanto dissolvida; então por que não podes tu, carpinteiro, sentir para sempre as dores ígneas do inferno, e sem corpo? Ah!

Bom Deus! Na verdade, senhor, se chega a isso, preciso calcular tudo de novo; acho que esqueci de levar uma pequena cifra, senhor.

Escuta, cabeças-de-pudim nunca devem conceder premissas. Quanto tempo até a perna ficar pronta?

Talvez uma hora, senhor.

Então trapaceia nela até terminar, e traze-a a mim (vira-se para sair). Oh, Vida! Aqui estou, orgulhoso como um deus grego, e ainda assim devedor a este cabeça-de-toco por um osso em que me apoiar! Maldita seja essa interdependência mortal que não acaba com os livros-caixa. Eu queria ser livre como o ar; e estou nos livros do mundo inteiro. Sou tão rico que poderia ter dado lance por lance com os mais ricos pretorianos no leilão do Império Romano (que era o mundo); e ainda assim devo pela carne da língua com que me gabo. Pelos céus! Arranjarei um cadinho, e para dentro dele, e me dissolverei até virar uma pequena e compendiosa vértebra. Assim.

Carpinteiro (retomando o trabalho).

Bem, bem, bem! Stubb o conhece melhor que todos, e Stubb sempre diz que ele é esquisito; não diz nada além dessa palavrinha suficiente, esquisito; ele é esquisito, diz Stubb; ele é esquisito... esquisito, esquisito; e fica martelando isso no senhor Starbuck o tempo todo... esquisito... senhor... esquisito, esquisito, muito esquisito. E aqui está a perna dele! Sim, agora que penso nisso, aqui está sua companheira de cama! tem uma vara de mandíbula de baleia por esposa! E esta é a perna dele; ele ficará de pé sobre isto. Que foi aquilo, agora, sobre uma perna estar em três lugares, e todos os três lugares estarem num só inferno... como era? Oh! Não admira que tenha me olhado com tanto desprezo! Sou meio pensador-de-coisas-estranhas às vezes, dizem; mas isso é só ao acaso. Então, um corpinho baixo e velho como eu nunca devia se meter a vadear em águas fundas com capitães altos, feitos garça; a água te bate debaixo do queixo bem depressa, e há uma grande gritaria por botes salva-vidas. E aqui está a perna da garça! Longa e fina, sem dúvida! Ora, para a maioria das pessoas um par de pernas dura a vida inteira, e isso deve ser porque as usam misericordiosamente, como uma velha senhora de coração terno usa seus cavalos de coche, redondos e velhos. Mas Ahab; oh, ele é condutor duro. Vê, levou uma perna à morte e espaventou a outra para a vida toda, e agora gasta pernas de osso aos cordões. Olá, aí, Smut! Dá uma mão com esses parafusos, e acabemos isto antes que o sujeito da ressurreição venha chamar com sua corneta por todas as pernas, verdadeiras ou falsas, como os homens da cervejaria passam recolhendo barris velhos de cerveja, para enchê-los de novo. Que perna esta é! Parece uma perna viva de verdade, limada até não restar senão o caroço; ele estará de pé sobre isto amanhã; estará tomando alturas sobre isto. Olá! Quase esqueci a pequena placa oval, marfim alisado, onde ele calcula a latitude. Assim, assim; cinzel, lima e lixa, agora!