Uma palavra acerca de um incidente do capítulo anterior.

Segundo o uso invariável da pesca, o bote baleeiro se afasta do navio com o chefe, ou matador de baleias, como timoneiro temporário, e o arpoeiro, ou fixador da baleia, puxando o remo da frente, aquele conhecido como remo do arpoeiro. Ora, é preciso um braço forte e nervoso para cravar o primeiro ferro no peixe; pois muitas vezes, no que se chama um arremesso longo, o pesado instrumento precisa ser lançado a uma distância de vinte ou trinta pés. Mas, por mais prolongada e exaustiva que seja a perseguição, espera-se que o arpoeiro, enquanto isso, puxe seu remo ao máximo; na verdade, espera-se que dê ao restante um exemplo de atividade sobre-humana, não apenas por meio de remadas incríveis, mas por repetidas exclamações altas e intrépidas; e o que é continuar gritando no limite mais alto do próprio alcance, enquanto todos os outros músculos estão retesados e meio arrancados, o que é isso ninguém sabe senão aqueles que o experimentaram. De minha parte, não consigo berrar com grande vigor e trabalhar com grande temeridade ao mesmo tempo. Nesse estado de esforço e gritaria, então, com as costas voltadas para o peixe, de repente o arpoeiro exausto ouve o grito excitante: "De pé, e dá nele!" Agora precisa largar e prender seu remo, girar meio corpo sobre o próprio centro, apanhar o arpão do descanso bifurcado e, com a pouca força que lhe reste, tentar lançá-lo de algum modo na baleia. Não admira, tomando toda a frota dos baleeiros em conjunto, que, de cinquenta boas oportunidades de arremesso, nem cinco sejam bem-sucedidas; não admira que tantos arpoeiros infelizes sejam furiosamente amaldiçoados e rebaixados; não admira que alguns deles realmente rompam vasos sanguíneos no bote; não admira que alguns caçadores de cachalotes passem quatro anos fora com quatro barris; não admira que, para muitos armadores, a caça à baleia não passe de negócio deficitário; pois é o arpoeiro que faz a viagem, e, se lhe tirais o fôlego do corpo, como esperais encontrá-lo ali quando for mais necessário?

Além disso, se o arremesso é bem-sucedido, então, no segundo instante crítico, isto é, quando a baleia começa a correr, o chefe do bote e o arpoeiro também começam a correr de proa a popa, para iminente risco deles mesmos e de todos os outros. É então que trocam de lugar; e o chefe, oficial principal da pequena embarcação, assume sua posição própria na proa do bote.

Ora, não me importa quem sustente o contrário, mas tudo isso é ao mesmo tempo tolo e desnecessário. O chefe deve permanecer na proa do começo ao fim; deve arremessar tanto o arpão quanto a lança, e não se deve esperar dele nenhuma remada, exceto em circunstâncias óbvias a qualquer pescador. Sei que isso às vezes implicaria ligeira perda de velocidade na perseguição; mas longa experiência em vários baleeiros de mais de uma nação me convenceu de que, na vasta maioria dos fracassos da pesca, não foi de modo algum tanto a velocidade da baleia quanto a exaustão antes descrita do arpoeiro que os causou.

Para assegurar a maior eficiência no arremesso, os arpoeiros deste mundo devem saltar de pé a partir da ociosidade, e não do esforço.